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也就算了，竟還撞翻他的擔子，給他添惹了老大的麻煩。

採蘋告訴過她，大哥有一個很重要的恩人，若不是此人贈金，就不會有今天的牛老闆；她好奇地問那恩人是誰，採蘋卻說大哥也不知道。

那時候，她賠給大哥哥一個大元寶……牛青石和大哥哥黝黑的臉孔相疊在一起……他就是那位大哥哥？！這位大姐就是他的未婚妻蓮心？！

剎那間，一切事情都明白了！她總是想不透，牛青石為何願意一把火將二千兩借據給燒了，這不是他的豪氣，而是他要報恩！

她相信，牛青石絕對是認識她的，不然天下哪有一個傻瓜肯用二千兩欠債當聘金，而她不想嫁他，他乾脆全部不要了，接著還幫她開店……

原來，他為她所做的一切都是報恩啊！

她心底頓時空了一大片，有著無邊無際的空虛感。

“蓮心，真的是你。”牛青石只注目在那婦人臉上。

“我──”蓮心淚流滿面。

“你現在……”怎麼變成這樣呢？牛青石無法再問下去，又問道：“你的丈夫，許少爺呢？”

“我……嗚……”蓮心哭得更傷心。

牛青石雙眉深鎖，沉聲道：“進來糧行坐一下，你有什麼困難再慢慢跟我說，我叫採蘋陪你。”他隨即望向七巧。“七姑娘，不好意思，麻煩你去喊採蘋過來。”

七巧悶悶地走回鋪子。她不介意牛青石要她跑腿喊採蘋，她只是覺得，他似乎將她當成了外人，為什麼她就不能陪蓮心姐姐說事情呢？

唉，本來就是外人了，他和她的干係就只在一個“恩”字罷了。

報恩？唉。

夜幕低垂，深宅大院顯得格外寧靜，偶有幾聲蟲鳴，撩動深閨裡的女兒心思。

七巧坐在燈下，手捻繡針，專注地繡著一張百子被。

一百個形態各異的可愛娃娃，象徵多子多孫多福氣，這是巡撫夫人特地為她女兒訂製的嫁妝。雖然這項繡工費時又費力，但為了拿到一百兩的工錢，七巧說什麼也要努力完成。

針線穿梭，鮮豔美麗的圖樣逐漸成形。她自忖著，開店半年來，姑娘們口耳相傳，她的小鋪子生意日漸興隆，如此日積月累，聚沙成塔，就算一年半還不成債，五、六年總該成了吧。

“妹妹，你睡了嗎？”門外傳來夏仲秋的聲音。

七巧忐忑不安地放下刺繡活兒，就怕他又要來勸她關店，但她仍走去開了門，問道：“大哥，這麼晚了有事？”

“我有事問你。”夏仲秋基於禮教，絕不踏進妹妹的閨房，就站在門口說話，語氣顯得有些興奮。“你是不是賺錢了？”

“賺錢？”七巧如實說道：“是有一點點小小的利潤，可那是要拿來還牛老闆的。”

“我有一個辦法可以賺上一大筆錢還他，你給我一百兩銀子。”

“真的？”七巧驚喜不已，但立刻問道：“一百兩銀子做什麼？”

“週三公子有一筆大買賣，萬事起頭難，需要我們的銀子幫忙。”

“出資？”七巧也是這兩天才明白出資的意義和應得的代價。

“我不管什麼出資入資，反正他說這筆買賣保證賺錢，到時不只連本帶利還給我們，還會按月派上一筆可觀的紅利。”

“保證賺錢？該不會拿去放高利貸吧？”

“嗟！”夏仲秋臉色一正，斥道：“周家是何等大戶人家，六個兒子個個讀聖賢書，他們怎會去做這種缺德事，妹妹不要亂說。”

“萬一他賠錢了怎麼辦？”七巧還是不放心一下子拿出一百兩。

“不會的，週三公子很有信心。再說，憑他們周家的頭臉，誰敢不賣他們面子？”

“他到底要做什麼營生