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了，他倒是有臉回來，還說了一些難聽的話。虎子哥氣不過，一拳將那狗日子的槽牙打落兩顆，虧七夫人當初那麼信任他，讓他陪你去江寧趕考。為打人這事，虎子哥給拖到宗祠給抽了二十鞭子，給趕出鄉營，小頭領也當不成……”

“提這事做什麼，啥事能比秀才活著回來強！不，林縛不是秀才了，我們要改稱他為舉人老爺，”黝黑青年說道，又攬著林縛的肩膀，大聲朝街上的行人吆喝起來，“林秀才活著回來了，咱們的舉人老爺活著回來了！”林縛考中舉人在白沙縣遇匪身亡的事情早就傳遍鄉里，面板黝黑青年這吆喝，街上以及店鋪裡的人都湧了過來，他們有認識林縛的，有隻聽說這個名字跟這件事的，認識林縛的都上前打招呼，不認識的都圍在外面議論紛紛。

“啊，他就是林縛啊……”“是啊，就是他，打小就是神童啊，年紀輕輕就考中舉人，以後就是老爺了……”“要是能在縣上謀個一官半職，那更是了不得，林家就是出人才啊……”“他算哪門子林家的？都出了五服，林家耕死的時候，從林家連塊棺材都沒有撈到，裹著張破草蓆下的葬。還是這小子爭氣啊，考中秀才之後，林家就讓他歸宗的……”“不是說他給個戲子眯了心眼，在白沙縣給水匪一刀殺了嗎？怎麼沒事人似的活著回來了？”“以前白白胖胖的，現在黑了、瘦了，倒是比以前精神些，大概給水匪捉過去吃了不少苦才給放回來……”“你怎麼知道不是逃出來的？”

林縛畢竟不是以前的林縛，對這個時代有著難以揭去的隔閡感，在上岸之前還有些情怯，不知道要如何才能扮演著林縛，然而在幼時玩伴以及鄉鄰的熱情簇擁下，林縛的情緒也情不自禁的被感染，攬過面板黝黑青年跟稍矮青年的肩膀，說道：“你都說我命硬了，哪裡會這麼容易死，不過也吃了不少苦……”這兩人都是林縛的同村好友，面板黝黑的叫趙虎，身強體壯，粗習拳棍，成年之後就加入上林村的鄉勇，還當了小頭領；個子稍矮的青年，身體要瘦弱一些，相貌也俊秀一些，他叫林景中，他跟林縛一樣，都是林家出了五服的旁支子弟，家裡有四個姐姐，就他一個獨苗，林縛跟趙虎都習慣喚他小五，他早年跟林縛一起都在林家的義學裡讀書，幾回都沒能考取功名，家境又窮困，便絕了心思，去本家的貨棧裡學做賬房先生。

林縛攬過趙虎的寬肩膀，問道：“你將趙能打了一頓，當不成鄉勇，現在做什麼營生？”

“我兩膀子都是力氣，還怕沒飯吃不成？”初冬季節，趙虎還穿著單衣，將根草繩當成腰帶系在腰間，絲毫不覺得寒意，他兩臂故意作力，讓林縛感覺到他肩頭墳起的塊狀肌肉，不讓林縛為他的生計擔心什麼。

“打趙能那狗腳子也算不了什麼大事，關鍵虎子哥是在本家問趙能話時沒忍住下的手，七夫人都求不了情，”林景中說道，“他暫時在貨棧裡打下手，等著啥時候本家消了氣，說幾句軟話，也許能回去……”

“求我回去還不稀罕！”趙虎滿不在乎的說道，“靠著兩膀子力氣吃飯，不需要看別人臉色，不是蠻好？”

林縛笑了笑，林景中嘴裡的“本家”是指家主林庭訓，不要說在上林村了，就是在石樑縣、東陽府，都少有人敢當面忤逆他，趙虎當著林庭訓的面將趙能打了一頓，責罰自然是逃不了的。

趙虎當上鄉營小頭領，除了每月二兩餉銀外，還能免去徭役，每天兩頓葷食，春秋兩套衣服，冬季還有寒衣，逢年過節還會有所表示，要是遇到盜匪來襲，作戰勇敢另有賞銀。在這個年代，已經算是相當不錯的營生了，至少林景中相當羨慕他。林景中在貨棧學做賬房先生，中午就