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寶釵笑意盈盈，豐潤的臉頰在昏黃的燈火映襯下竟是有若明珠生光，豐潤妍麗，美豔不可方物。又怕給她沒臉，只得訕笑兩聲掩了過去。

這邊兒襲人寶釵陪著他又東拉西扯說了好一通話，才算是哄轉了過來。

正說得熱鬧，外邊自鳴鐘響了起來。寶釵起身笑道：“出來了半日，我也該回去了。”

元春被降位後一直等著復寵，上下打點處不少。省親別墅修完了，幾乎掏空了榮國府，這時候薛家銀子的好處便顯露了出來。薛姨媽為了女兒的前程，沒少拿出銀子東西來。

故而元春命寶釵也搬進了大觀園來住著。

寶釵住的乃是蘅蕪苑，大觀園裡第二大處所。只是與怡紅院離得遠了些——怡紅院在東南，蘅蕪苑卻是在西北。

此時外邊已經完全黑了下來，寶玉於女孩兒身上最是細心，忙叫襲人安排了兩個婆子兩個小丫頭，“點上那明瓦的風燈，一塊兒送寶姐姐回去。”

寶釵笑著謝了，扶著鶯兒的手，跟在幾個丫頭婆子後邊搖搖地回蘅蕪苑。

蘅蕪苑外邊所種的乃是大片的杜若蘅蕪薛荔等藤狀的花木，此時夏季倒是還未能看出什麼，只是滿眼濃綠罷了。

這裡屋宇裝飾華麗，裡邊的佈置卻是一色素淡——青紗幔帳，青紗衾被，十錦擱子上寥寥幾樣擺設。臨窗的書案上倒是碼了不少的書籍，另有一隻土定瓶，裡頭供著時新的鮮花。整間屋子看上去竟似雪洞一般。

送她回來的幾個人裡有個婆子沒來過蘅蕪苑，這時候見了屋子裡這樣，不由得心裡大感奇怪——不是說薛家大富麼？怎麼這寶姑娘的屋子裡，竟是這麼寒酸？

寶釵不知道被人家腹誹著，含笑道：“有勞兩位媽媽了。鶯兒，去拿幾百錢來給她們，讓她們打些酒吃。”

婆子和小丫頭都是大喜，磕頭謝了賞，起身回去了。

這邊兒文杏倒了茶過來奉與寶釵，道：“姑娘，太太方才遣人來說，讓姑娘明兒早上起來就回家裡一趟，有要緊的事兒商量呢。”

“說了什麼事情沒有？”寶釵蹙眉。

“同喜姐姐沒說，只說太太那裡很是著急。”

寶釵斥道：“既是著急，為何不去尋我？”

文杏知道這位姑娘的性子，其實遠不及表面那般溫和厚道的。忙低下頭，輕聲辯解：“同喜姐姐說，若是姑娘在寶二爺或是三姑娘那裡，就先不必去找。”

寶釵聽如此說，便知道並不是很急，也就放下了心。

次日早上起來，匆匆梳洗了，連飯都沒有吃，便帶著鶯兒回了梨香院。

“我的兒，可是用了飯了？”薛姨媽拉著女兒的手，“剛巧昨兒才熬了一宿的老鴨湯，過來喝上一碗。”

寶釵陪著母親吃了飯，忙問：“媽媽不是說有事情？”

“這事兒啊……”薛姨媽端著茶放在嘴邊，又放下了，“你跟三丫頭她們素來走得近。我問你，就你看著，二丫頭和三丫頭兩個，哪個性子好些？”

“好端端的，媽問這個……”寶釵目光閃動，心裡隱隱有些個明白了。

薛姨媽笑容滿臉，“這不是麼，你哥哥如今也不小了，整日價沒韁的野馬似的。我琢磨著，先給他娶個媳婦來，也煞煞他的性子。這男人一成了婚，自然就上進了不是？”

寶釵知道，這是母親將目光鎖定在了迎春和探春身上。

細細琢磨一番，倒也覺得可行。迎春探春雖然是出身公府，但都是庶出。如今國公府也不比從前，既然當初父親能娶得王家的嫡女，為何哥哥便不能娶賈家的庶女？

“媽媽也在這裡幾年了，還沒看出來麼？”寶釵笑道，“二丫頭性子好，但是過於綿軟。我冷眼看著，連她自己屋子裡的丫頭婆子都轄制不了。媽媽