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欲動——只要眼前這個男人有絲毫要傷害赫蒂的意圖，她都會毫不留情地反擊。

中年男性感覺到這種潛在的威脅，微側首，擺出一個更柔和的姿態說道：“我代表特納子爵前來拜訪，如有打擾還請見諒。”

“特納子爵？”維爾莉特和赫蒂同時驚訝出聲——她們可從未聽說過，特納家在這世上居然還另有親戚！？

……

在大門口對峙了數分鐘後，弗蘭克終於得以踏入家門，一睹這個已經明顯敗落的家庭的各種詳情——這座房子面積不大，原本的設計是為居住5口人所做的準備，所以，個人空間十分侷促，房中的傢俱笨重老舊，一看便知道起碼有六七十年的歷史，一些家居用具也零零散散，甚至湊不出一整套的茶具。（。pnxs。&nbsp；平南文學網）

所幸，屋子整潔乾淨，顯然，它的主人對待它還是十分精心照顧的。

屋裡只有三人，弗蘭克與這間屋子的大小兩位女主人面面相覷，最終還是弗蘭克打破僵局：“我代表特納子爵前來探望，透過查詢帝國貴族譜系，我們得知，維多利亞女士是帝國現存貴族中，與子爵大人血脈最相近的成員，根據光明歷時代流傳至今的繼承法規定，維多利亞女士將是子爵爵位與財產的第一繼承人，而赫蒂女士則是第二順位繼承人。”

這一番話，簡直如同一記重磅炸彈，炸得維爾莉特和赫蒂兩眼迷糊，頭腦發昏，半晌沒醒過神來。

弗蘭克自然也知道這種訊息的震撼性，所以，極耐心地等了半天，直到兩人都回神了，他才繼續說道：“由於繼承流程繁瑣，非常有必要讓繼承人提前前往特納莊園，以完成各項手續，所以，如果方便，還請維多利亞女士於五天內啟程前往南島平原東部的特納莊園。”

莊園？難不成，這也是所謂繼承財產之一？

赫蒂聽著弗蘭克的解說，不由得走起神來，不過，很快地，她收攏思緒，頗感為難道：“必須要在五天內啟程嗎？母親現在並不在帕布里奇亞——說實施，我們也並不瞭解，她現在會在哪兒，估計這兩三個月，都不太可能找得見她。”

這個訊息顯然出乎弗蘭克的意料之外，他沉默了一下，再開聲，卻是一個更加驚人的建議：“既然維多利亞女士無法履行繼承流程，那麼，身為第二順位繼承人，赫蒂女士將自動替補——請問您在最近五天內是否可以啟程？當然，如果您願意，我和芬克願意與您同行。”

赫蒂聞言，低下頭，沉默，再沉默，維爾莉特見狀，微微張了張口，卻又不知道該勸些什麼，最終只能任由赫蒂自行決定。

大約過了七八分鐘，赫蒂抬起頭來，平靜說道：“請給我們一天時間收拾行李——麻煩你們明天早上再來，可以嗎？”

弗蘭克注意到她話中所指的“我們”，若有所思地看了一眼維爾莉特，而後向赫蒂欠身行禮，後退兩步，既而轉身離去。

弗蘭克一走，維爾莉特便迫不及待地拉著赫蒂去收拾行李，一邊翻出積灰已久的皮製小箱，一邊興奮地與赫蒂猜測著這個“天上掉餡餅”一般的訊息。

“赫蒂，你說，他們會不會是騙人的——或者是某些專門從事奴隸貿易的人販子？就像姆姆嬸嬸她們曾經說過的那樣？”興奮過後，迴歸現實，維爾莉特忍不住多想——對於生活在貧民窟中的孩子，生活中總是缺少不了各種欺詐與拐騙，所以，她會如此猜忖也是無�