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婆卻不是好人，說話神氣，無不討厭。你打聽她，可是你家人麼？”老頭先聽沈琇說花子被其趕走，便不住四下檢視。及聞去而復轉，並還討了飯去，意似奇怪，答道：“想不到此女竟會落到賊花婆手裡，這幾年的活罪，真夠受的。小姐，那賊花婆不是好人，我尋她已非一日。你是大人家的小姐，適才不合出口傷她。此婦為人兇毒，此時按說不會平安。就說她人窮志短，腹飢難忍，連她門中不吃回頭飯的慣例都不再顧，仍向你討了吃的而去，也必不會就此甘休。請你仔細想想，她如何走法？說些什話？或是放了什麼東西？務要明言，免得少時吃苦。”沈琇聽出蹊蹺，想要盤問，但恐於眇女有礙，防漏馬腳，沒有出口，故作不經意之狀，答道：“一個花婆，舍點錢和飯食與她，一走了事，誰還留意這些？我也是不好惹的，她敢怎樣？”老頭冷笑道：“我是好意，你還是再細想想的好。”沈琇沒好氣地答道：“人說上年紀的人嘴碎，果然。我只知她往西走，在前面橋下停了一停，我便進門來採花，別的全不曉得。你各自走吧。”老頭倏地濃眉一皺，轉身便走，自言自語道：“我不信賊淫婦會改了脾氣，一時疏忽，竟會沒有認出此女。且看賊淫婦鬧的什麼鬼，如何在我手底滑脫。”

沈琇只作未聞，剛回向門內，小婢忽然跑來，說道：“那小花子實在可憐，她求小姐莫回去，今晚害她們的仇人還要走回來，也許有話盤問呢。”說時，沈琇已由門隙中望見老頭去而復轉，便把背向門外，算計人快走近，故意怒道：“你忙，你自吃去，我非把花采齊，夠扎兩個花籃，決不吃飯。再如惹厭，我打你了。”小婢也頗靈慧，見老頭已向門外立定，似要開口，欲言又止之狀，便介面道：“老爺大大都早吃過了，我怕小姐不喜吃回鍋的菜，重做又要多等些時，才來請的。既不想吃，我幫小姐採吧。”沈琇道：“今天遇到那個混賬女花婆，先生了一回氣。後給她銀子和菜飯，拿了就走，一句話都沒有。一會又來一個老頭，向我打聽，倒像是個忠厚人，就是嘴碎得很，老問不完。一個花子，誰還管她來蹤去跡？他又說女花子不是好人，彷彿不該趕她，許要鬧鬼害我似的。她要是好人，還不會當花子呢。我賙濟了她，反要害我？休說不會有此事，就算她是個真鬼真怪，我從小便有神尼芬陀師父保佑，外婆說我大來還要出家做神仙，會怕她麼？何況明明是個窮人。”話未說完，小婢偷看老頭面色，好似吃了一驚，匆匆回頭，又往西方來路重新走去。沈琇雖然生有自來，終是年幼天真。因從小便聽外婆說起神尼芬陀賜丹保產靈蹟，聽神尼行時口氣，大來還要出家修真之意，自己對那二位神尼也極嚮往，對神尼芬陀更為在唸。儘管從未見過，僅聽外婆傳說，時刻都掛在口邊，成了習慣。原是一句無心之言，不料競因此免去一場大禍。

老頭走了一會，忽聽眇女在喚小姐。小婢已經先去，方想：“此女怎麼恩主、小姐，時時改口相喚？”丐婦已和眇女走來，向沈琇道：“實不相瞞，我乃黑煞門中棄徒。照你適才言行，我此次回來，也不與你甘休。不料我狹路逢仇，你一富家之女，竟敢放我進門，還照小瞎鬼的話去做，將仇人引走，我又受了你的賙濟，再向你一個無知幼女計較，顯我量小。無如我乍來時不知你為人如此忠厚，已然行法，不能收回。如信我話，今晚子時，你取一長竹竿，上綁雄雞一隻，插在那旁假山之上，人立其下。到時如有變故，無須驚慌，只把長竿一甩，雞聲一叫，便可無事，決不傷你。可是不到亥時將近，竹竿卻不可立，以防不測。我那仇人是鬼母朱櫻徒孫，幸你裝得極像，他比我門中法規更嚴，永不無故傷人。你夜來只要不露出幫我，便可無事。”如在平日，沈琇見丐婦如此傲慢，定必發怒。這時竟會福至心靈，覺出事有蹺蹊；又見眇女閃在丐婦身側，頻打手勢，以目示意，便不去理她。暗忖：“你這惡婦，我如何會來幫你