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輕鬆而鮮活的心情，怕是好幾百年都沒有了——傷當然要治，酋一點都不吝惜自己的法力，專門用了最最強力也是最最痛苦的治療咒語，又特意往口服的草藥里加了一大勺北溟鯪魚的苦膽汁，雖有解毒之功但味道絕對精彩。看著那傢伙在掙扎慘叫著耗盡了全身的力氣後，又被苦得鼻子眼睛皺成了一團，酋只想趕快找個沒人的地方，好好開懷大笑一番。

那時的酋，對幽篁懷著滿滿的惡意。甚至不止幽篁，他對困獸刑牢中的每名囚犯都是懷著惡意的。畢竟看著那些脆弱的雜碎們悽慘哀嚎，絕望掙扎，才能讓他稍微減輕內心的痛苦，才能讓他暫時忘記——其實自己也是那些囚犯當中的一員，終其一生，不得自由。

幽篁並不笨，甚至可以說在很多事情上的思維十分敏銳。經過那一次治療後，他便發現了酋的這些小心思。年輕的鬼墨出乎意料地十分具有正義感，當即便對他折磨囚犯的行為出言指責。酋自然是不在意的，甚至還故意引著幽篁從密道去往地上，去看那道將城內城外隔成兩個世界的結界，去體味失去自由的絕望。然而也是第一次，他看著幽篁如同多年前的自己一般，徒勞地擊打著那道透明卻永遠不可逾越的邊界，開始覺得趣味索然。

其實一直都知道，藉由酷刑折磨他人，並由此獲得樂趣，不過是在自欺欺人地麻痺自己而已。就像生在北溟深處的毒花阿芙蓉，每每服食都能獲得絕頂的快樂，但長久下去，最終的結果只能是腐朽和滅亡。

酋忽然覺得應該清醒了。雖然不再懷有希望，卻也決不能繼續任由自己沉溺於絕望。

他不再去困獸刑牢之底觀看訓練，為了戒除自己對鮮血與傷口的狂熱，獄醫的工作也交給了部下來接替。只是夜深人靜的時候，偶爾會想起最終決戰的日期，想起那個眼中充滿了生氣的死者，然後暗自告訴自己，若是那傢伙成了最後的獲勝者，便取了他的元命盤，留在身邊吧。

再後來，發生的事情遠遠超出了預料。正如酋自己隱約期待著的，憑藉著強大的鬼魅之力，幽篁擊敗並殺死了其他所有的競爭者，有人類也有妖魔，而最終成為五十名受訓者中唯一剩下的人。但也同時，青年看待酋的目光不再帶著好奇和些許的欽慕，而是毫無掩飾的厭惡和憎恨，一切都只因為那個死在角鬥場上的叫做阿沼的魔族少女。

——呵呵，是你自己親手殺死了她，卻來怪我做什麼？當真毫無道理。

酋想著，嘴角彎出饒有興味的微笑。自從那年輕的鬼墨出現後，自己這漫無天日的灰暗時光似乎也有了些意思。他有意想要從他身上逼迫出更多的情緒，看到他臉上更多的表情，於是便給出了兩個選擇，乖乖為他無寐侯效力，或是殺頭祭旗。

——生命還是自由？你選吧。

而一日之後，幽篁捧著來自結界外的一抔溼潤泥土，笑吟吟地來找他。酋對幽篁態度的轉變感到驚訝，甚至有些隱隱約約的失望，他以為那個青年總該再堅持得久一點，再寧死不屈一點，但現在看來，也不過如此而已。

這些細微的情緒很快就被對於自由的過度渴望淹沒了。聞著來自結界外的潮溼而新鮮的氣息，酋幾乎沒有辦法理性地思考，他實在太想出去了。好不容易穩定下心緒不至失態，便乾脆賭了一把，選擇去相信那個青年——反正就算輸了，最糟糕也不過一死而已。活了幾千年的生命，就算立時結束，想來也不算太虧。在生命與自由之間，他會選擇自由，永遠。

酋以為與自己不同，幽篁更吝惜生命，然而他又錯了。等到出了結界，那柄白森森的骨刃亮了出來，他才發現對方選擇的是寧死一搏，不成功便成仁。他與他，原是一樣的。

再後來，酋輸了。青年身為鬼魅的能力在結界之外完全發揮出來，他卻由於魔力被剝奪而變得衰弱無比，戰鬥的結果完全可以預見。