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江橫回過神，顫顫回答：「還、還行。」

之前大哥從不過問他的功課，他也從沒想過如何回答。當初讀書就是爹孃逼的，大哥扶不上牆，自己又對做生意一竅不通，只好努力讀書，將來考取功名，得來俸祿養著大哥。再怎麼說江縱也是他同胞哥哥，總不能看著哥哥餓死。

江縱敲了敲桌子：「還行是好還是不好啊？」

江橫一時語塞。

「行了，你以後也不用讀那四書五經了，有個屁用，再說你這腦袋瓜子也裝不下這些個子曰的話。」江縱不耐煩道。

江橫皺眉：「此言差矣……」

「此言不差。」江縱揚了揚下巴，示意江橫去桌上拿筆紙，「聽好了，《計然篇》、《生意經》、《天下水陸路程》、《士商類要》，這些個書明日就去買，逐字逐句地背，每日背十頁，來我這兒背給我聽，背不出來，家法伺候。」

「那是些甚麼書……」江橫從沒涉獵過經商這一行業，這些個書名更是聞所未聞。

江縱撂下茶壺：「我還能害你不成？功名咱不考了，聽見沒？」

這倒正中江橫下懷。

他讀書遲遲讀不成，也期盼著長輩能給他指個方向，這樣不管是成或是不成，好歹不會一點退路餘地也沒有。

可他家這位大哥實在不靠譜，自己還沒活明白，就想對別人的事兒指點江山了。

「你、你先管好你自己罷。」江橫扔了紙筆，轉身憤憤出了內室。

江縱懶得跟他計較，書生就是迂腐，說也說不明白。

既然他自己不能明目張膽賺銀子，就支使這個小的去幹，反正上輩子自己養著弟弟衣食無憂，這輩子就合該他還了。

這輩子得好好享受享受，認真做敗家子兒。

心裡正打著算盤，一轉眼又瞧見自己隨手扔在桌邊的寶石耳環。

「嘖……」江縱伸手撿起來，拿到面前擺弄。上輩子，樂連小小年紀卻十分有出息，江縱雖說敵視對家，卻也挺欣賞小樂連的天分。

想起樂連也是樂家的小兒子，上邊還有個大少爺叫樂合，江縱恨鐵不成鋼地嘆氣，「唉，瞧瞧別人家的弟弟喲。」

第三章 樂連

樂連背著小包袱在漕船邊坐著，靜靜看著水中的倒影默然不語，表情冷淡。

夜晚寒涼，下了些小雨，船伕忙著給漕船鋪擋雨的油布，船上摞著一批藥材，是樂連用自己節省出來的一些銀子採買來，準備帶去北方經營的貨。

船伕的兒子忙著搬貨累得滿頭是汗，撂下最後一箱枸杞，憨笑著想過來給樂連打個招呼。

卻被他爹給拉住了胳膊，垂眼搖了搖頭，示意兒子別靠近樂連。

幾個船伕席地坐下喝了口茶沫子，悄聲嘀咕：「連少爺這是要走了，恐怕以後都不回來嘍。」

「樂家大院好吃好喝的，偏去北方受罪，連少爺這是何苦呢。」

「嗨，若是在家裡過得舒服，也不會一個人悄沒聲地走了。你們不知道，我聽說，連少爺是撿來的，剋死了父母，樂家老爺心善才留他在宅子裡，給口飯吃。」

「也難怪了，那孩子一瞧就是個克人的，我打小就囑咐我小伢兒們，別離連少爺太近了，沾上一點黴氣都不得了呢。」

「不好胡說，連爺也就是命不好，年紀輕輕做生意卻在行，我就瞧著連爺有兩下子！去趟北方指定能帶大富貴回來。」船伕的憨兒子痴笑道，「連爺還有個大哥呢，他若走了，合爺多擔心呀。」

樂連獨自坐著，雖說坐得離船伕們遠，但他耳朵靈，偶爾也能從隻言片語裡聽出他們在議論自己，卻無動於衷，自從他五歲進了樂家大院，身邊的議論就沒停過，習慣了。

也因而養成個孤僻性