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江縱起身笑道：「多謝。論卑鄙，我能單挑你們整個石家祖宗十八代。樂連，把你那刀拿來，我給石大爺削個橘子好讓他安心上路。」

石有才幾乎絕望哭天搶地苦求：「知府大人！都是江縱！江縱把貨船給換了！」

江縱無辜解釋：「我的貨也是從您那兒買的啊，大爺。」

潮海知府不再聽石有才廢話，一揮手，石有才被官兵戴上重枷帶走，明日午時三刻當眾斬首。

潮海的石珍珠生意無人管理，移交給江樂兩家接手管理，萬不可再出差錯。

黎明時分，江家的最後一艘貨船載著十萬斤石珍珠啟程，樂連怕江縱恐水，不讓他靠近船沿，在微微搖晃的甲板上也儘量扶著他。

一路上，樂連比以往沉默，無聲地陪在江縱身邊。

江縱似是理虧，裝作無意道：「……我以後儘量不再動手了。」

前世的樂連厭煩他殺人，不知如今是否還是如此。他可以讓步，作為對這小孩的寵愛。

「無事。」樂連能理解前世的自己，所有醃臢事他可以一力承擔，卻希望江縱手上乾乾淨淨不染汙血，而如今看來，一同面對迎面而來的刀鋒才是縱哥向來期盼的。

見樂連好不容易應了一聲，江縱爬上他脖頸摟緊，安撫地親了親唇角，哄道：「乖，不生氣。」

「我沒生氣。」樂連無奈一笑，繃緊的身子放鬆了不少。

樂連偶爾會心生嫉妒，前世的自己那般惡劣，為何能讓縱哥念念不忘。

他可以護著江縱為所欲為。

這是前世的樂連永遠做不到的，前世的自己定然是個剛愎自用的傲慢傢伙，自視甚高冷漠無情，不知真心可貴，暴殄天物。

剎那間，外邊驟然發亮，緊接著，甲板火光沖天。

樂連猝然間的反應是把江縱按到懷裡，壓低他的頭，吹滅室中蠟燭，側身貼在窗邊，拿刀鞘微微挑開木窗，悄聲向外看。

粗略估計有五六十個穿緊身黑衣的大漢舉刀上了甲板，身上的衣裳滴水，在腳下積出一灘水窪。

樂連低聲道：「是水鬼，有六十三人。」

水上往來的貨商把打劫貨船的強盜稱作水鬼，擅長水中閉氣，能潛入船底攀爬而上，謀財害命。

船帆被潑了油點火，一股焦臭氣味灌注鼻腔，門外走廊混亂不堪，江縱被樂連緊緊按著，安靜趴在他胸前，屏息聽著門外的動靜，喃喃自語：「我沒賺錢啊，朝廷把石珍珠生意給了我們，這也能算？」

那幫水鬼闖進貨船內室中，順著走廊一間一間地找，混亂嘈雜的踹門巨響夾雜著船上工匠小廝們的喊叫哀嚎，半數鏢師前些日子已跟著前兩艘貨船離開，留下了二十位，抵抗六十多個殺人不眨眼的水鬼猛漢猶如螳臂當車。

踹門聲越來越近，領頭的水鬼大聲威脅質問：「誰是江縱！說出來，饒其他人不死！」

江縱緊緊攥著樂連的衣襟，身子緊貼著他，裡衣被冷汗濡濕，黏黏糊糊貼在身上，他卻不敢妄動。

「別害怕，有我在。」樂連帶著江縱躲到門後，單手拎血紅刀，另一手扶著江縱攬在懷裡。

江縱四處張望，找尋能脫身的出口，若是硬闖，外邊的水鬼眾多，以一敵六十絕不是明智之舉，跳窗逃走生還的機會大些，又無法確定甲板上是否有水鬼埋伏。

頭頂有個通氣窗，幽深黑黢，不知通往何處。

江縱樂連同時瞧見通氣窗，眼神交接，江縱便爬上了樂連的肩膀，樂連抬手一送，把江縱推上了通氣窗。

江縱躬身把手遞給樂連：「走。」

樂連剛要把手搭上，門外便映上一壯漢的影子，樂連眼神微變，把江縱的手推了上去，剎那間舉刀從木門中捅了出去。