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的事，馬上提出希望立刻見面的要求。

高間取出Hi─lite香菸抽了一口，環視室內。牆上貼著選手的月曆和日程表。

目前幾乎可以確定，武志在石崎神社練球的物件，除了北岡以外，還有另一個人。棒球社的佐藤是在選拔賽之前看到武志練習，他並不知道陪同練習的是不是北岡。因為那天下雪，所以查出了具體的日期，但據北岡明的母親所言，那天晚上他並沒有出門。

那麼，須田武志到底和誰一起練球？

如果當時的練習和“魔球”有關，那麼，練球的物件就變得極其重要。

但是，勇樹認為武志不可能練變化球的意見也很耐人尋味，而且據說這是職業球探的建議，高間認為有必要向這名球探了解情況，所以今天特地登門拜訪。

高間抽完第一支菸時，門開啟了，一個身材魁梧的男人走了進來。

身穿灰色西裝的他一進門就鞠躬道歉，“不好意思，讓你久等了。”他的聲音洪亮，可以感受到肺活量很大。高間也起身回禮，雙方交換了名片。高間從名片上得知，眼前這個男人叫山下和義。

山下將近九十公斤的身軀沉入沙發。

“你要打聽須田的事？”

他露出嚴肅的眼神問道。從他的眼神中，可以感受到他對須田武志的態度。

“我從須田勇樹的口中聽說了你的事，”高間說，“他是武志的弟弟。”

“我知道，那個孩子很聰明。”

或許是因為身體龐大的人怕熱，山下拿出手帕擦著太陽穴附近，鼻頭也滲著汗，感覺活力充沛。

“你知道他遇害的訊息嗎？”高間問。

“當然知道。我也考慮過，警方可能會來找我。”

山下抱著雙臂搖了搖頭，“我太受打擊了，難以置信，覺得眼前一片漆黑。”

“你和須田是怎樣的關係？”

山下的目光往上看了一下，宛如陷入冥想般緩緩閉上眼睛。

“須田武志是日本棒球史上屈指可數的天才。我曾經見過許多名投手，目前也為了尋找優秀投手，在全國各地奔波。但像他那樣具備完美素質的選手可遇不可求，幾乎二十年才會出現一個。他的球速和控球度都無懈可擊，而且對棒球的敏銳度、冷靜的性格和堅強的精神，都顯示他是不可多得的明日之星。”

說到這裡，山下張開眼睛看著高間，“不瞞你說，他進高一時，我就注意到他了，無論如何都想簽到他。我們球隊需要像他那樣的投手，於是從去年夏天之後開始私下和他接觸。如果太明目張膽會引發不必要的麻煩，所以去找他時都很小心。”

“具體是怎樣的接觸？”

“我並沒有做甚麼特別的事，只是和他見面聊一聊，因為如果做其他事就會違規，但我希望他至少對我們球隊的名字留下深刻印象。時下的年輕人都希望進巨人隊，好的球員統統進了巨人隊，我們必須積極佈局。”

“啊！巨人隊嗎？”

高間想起了“巨人？大鵬？煎蛋”【注：一九六○年代，小孩子喜歡的三大事物。當時巨人隊的王貞治和長嶋茂雄聯手，屢創佳績；相撲界的大鵬也神勇無敵。】的口號，但聽勇樹說，武志並沒有特別喜歡的球隊。高間提起這件事時，山下點點頭。

“沒錯，須田進入職棒的意願很強烈，但似乎只要是能夠高度肯定他實力的球隊，他都願意加入。對我而言，遇到年輕人說非要進巨人隊不可當然很傷腦筋，但像他那種進哪一個球隊都無所謂的態度，也讓我不知道該如何處理。到時候必定會為了爭取他，和其他球隊展開競爭。因此我才會偶爾和他見面，希望博取他的信任。”

每年秋天，在業餘棒球界活躍的球員未來的動向就受到矚目，哪