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抬頭看她那張因生氣而通紅的臉蛋。

曾幾何時，柔弱愛哭的小姑娘也變得如此強悍而有定見？

他不怕她兇，也不怕她跟他吵架，而是驚訝她對七姑娘小鋪的堅持和熱情，看來他能做也想做的，就是──奉陪到底了。

“好吧，夏小姐，你坐下來，我先瞧瞧你學到什麼程度了。”

“嘻！”

七巧也不管臉上的印子了，就坐回她的凳子，拿過算盤，熟練地往桌面一磴，讓珠子歸位，再平放算盤，右手食指嘩啦啦地抹過去，將上排珠子推到頂端。

牛青石靜靜地看她的動作，眼眸裡有了笑意，笑的是自己到底怎麼了，竟不知不覺跌入了她所設下的圈套裡。

天色已暗，該是回家的時刻了，但半個月沒見面的他們，似乎忘了外頭的夜色，也忘了空空如也的肚子，一個教，一個學，就這樣慢慢磨蹭著，在滴滴答答的算盤珠子聲音裡留住彼此的身影。

如果沒有黑夜，如果可以不回家……或許，這算盤珠子就要滴滴答答打到天長地久了。

第六章

“女子為好，只要會寫女、子，你就會寫『好』了。”

“哇！女子為好！”阿香高興地寫下“好”，抬起頭道：“七姑娘，所以我們當姑娘的，都是好人了。”

“當然。”七巧面帶笑容，很開心自己能當個好人。

如今的七姑娘小鋪，不只賣姑娘的首飾玩意兒，也開始免費開班授徒，教姑娘們認識幾個大字。

七巧聽過牛青石和安居樂因為不識字而吃虧的事情，又想到很多姑娘從小到大忙著幹活兒，沒機會讀書，雖說不必做大學問，但至少能看懂街上的店招，或是寫封簡單的書信，總是好的。

她思考著，或許該租下隔壁鋪子，多擺幾張桌椅讓姑娘們練習寫字，而鋪子的生意愈來愈好，採蘋也要忙她自己的事，她該請人來幫忙了。

“別把『愛』裡頭的心給丟了。”她一邊想著，一邊又俯身指點。

“愛字筆劃真多，好難寫。”阿香抱怨道。

“不難寫，你瞧！”七巧拿過毛筆，一筆一劃解釋道：“我拆字給你看，你寫成了『受』字，接受的受，我這裡再添上一顆心，也就是說，用心去感受，接受別人的心，也將自己的心思授予他人知道，這就成了愛。”

“原來如此！”旁邊的幾個姑娘聽了，個個恍然大悟。

“七姑娘！”門外跑進來一個臉色蒼白的姑娘，神情慌張地遞出一張紙。“你幫我瞧瞧，這契約寫的是什麼？”

“秋葵，你先坐下來喘口氣。”牛採蘋過去扶她。

秋葵坐不住，急道：“我爹將我籤給周府當兩年的丫鬟，可我左右上下瞧著，卻沒有我前天學的丫頭的丫，我怕……”

“別急，我正在看。”七巧好聲安慰，才看了一行就變了臉色。“這是賣身契啊，將你以一百兩銀子賣給周文義為妾，你爹沒說嗎？”

“賣身契？！”秋葵整個人都呆了，立刻放聲哭道：“我爹老說我是賠錢貨，要我早早嫁出去，可我還想多陪娘幾年……”

“周文義？不就周府二公子。”牛採蘋忿忿不平地道：“聽說他娶的妻妾全孵不出一個子兒，所以要買妾替他生孩子。”

“我不要當人家的妾！我寧可當丫鬟做苦工啊！”秋葵哭道。

“即使你以丫鬟身分進去──”另外有姑娘也氣憤地道：“裡頭的公子老爺想要你，你還抵擋得了嗎！”

“嗚嗚，我不要！七姑娘，你救救我啊！”秋葵哭得昏天黑地。

牛採蘋問道：“七姐姐，去找我大哥嗎？還是找陳先生寫狀子？”

“你大哥在忙著。”七巧看了外頭天色，秀眉蹙攏，立下決定道：“