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原的臉色變得難看，拿著聽筒站了起來，另一隻手已伸出去拿搭在椅背上的運動夾克。

&ldo;知道了，我這邊會自己處理。盒子和包裝……好，麻煩了。&rdo;放下聽筒，他對兩人說：&ldo;我出去一下。&rdo;

&ldo;去哪兒？&rdo;

&ldo;以後再解釋，沒時間了。&rdo;桐原圍上他常用的圍巾，走向玄關。

友彥跟著他出去，但桐原走得很快，直到出了公寓才追上。&ldo;桐原，究竟出了什麼事？&rdo;

&ldo;還沒出事，但快了。&rdo;桐原大步走向公務用廂型車，&ldo;盜版&l;馬裡奧&r;事發了，聽說明天一大早，犯罪防治科就會去搜查工廠和倉庫。&rdo;

&ldo;怎麼會洩露出去？&rdo;

&ldo;不知道，可能有人告密。&rdo;

&ldo;訊息準確嗎？怎麼知道明天一早警方要去查？&rdo;

&ldo;任何事都有門路。&rdo;

他們到了停車場，桐原坐進廂型車，發動引擎。在十二月的嚴寒中，引擎不太聽話。

&ldo;不知道會到幾點，你們弄一弄就先走吧，別忘了關門窗。弘惠那邊隨便幫我找個理由。&rdo;

&ldo;我跟你一起去。&rdo;

&ldo;這是我的事，一開始我就說了。&rdo;輪胎髮出聲響，桐原開動汽車，然後以稱得上粗暴的動作轉動方向盤，消失在黑夜中。

友彥無奈地回到店裡，弘惠正擔心地等著。

&ldo;這種時候，桐原到底要去哪裡？&rdo;

&ldo;大型電玩承包商那裡。以前桐原碰過的機器，程式好像出了問題。&rdo;

&ldo;可是，都已經除夕夜了。&rdo;

&ldo;對電玩製造商來說，一月正是賺錢的時候，只想早點解決問題。&rdo;

&ldo;哦。&rdo;

弘惠顯然看出友彥在說謊，但似乎明白現在不是怪他的時候。她悶悶不樂地望著窗外。

接著，兩人看了一會兒電視。每個頻道播的都是兩小時以上的特別節目，有回顧今年的單元。螢幕上播出阪神老虎隊的教練被隊員拋起來的鏡頭，友彥想，這畫面不知看過多少次了。

桐原大概不會回來了，友彥和弘惠說不到兩句話。友彥的心思根本不在電視上，弘惠想必也是如此。

&ldo;弘惠，你先回去吧。&rdo;nhk紅白大賽開始的時候，友彥說。

&ldo;啊？&rdo;

&ldo;這樣更好些。&rdo;

弘惠似乎有些猶豫，但只說聲&ldo;好吧&rdo;，便站起身。

&ldo;你要等嗎？&rdo;

&ldo;嗯。&rdo;友彥點頭。

&ldo;小心別感冒了。&rdo;

&ldo;謝謝。&rdo;

&ldo;今晚怎麼辦？&rdo;弘惠會這麼問，是因為他們早已約好大年夜要一起過。

&ldo;我會過去，不過可能要晚一點。&rdo;

&ldo;嗯，那我先把蕎麥麵準備好。&rdo;弘惠穿上外套，離開店鋪。

一落單，種種猜想便在友彥的腦海里轉換。電視照例播出跨年節目，但他根本無心觀看。一回過神來，電視節目已經改成慶祝新年了，友彥完全沒察覺十二點已過。他打電話給弘惠，說他可能去不了了。

&ldo;桐原還沒回來嗎？&r