第21部分(第2/4 頁)

。他是個百事通；你也親眼看到了，他跟我說話時總是那麼盛氣凌人，我可是他的資助人的妹妹啊。我相信他準自以為是不可抗拒的！雖然我承認他幹勁十足，才華橫溢——有些人甚至會說他是個天才——那些長處不能作為他那種讓人難以忍受的態度的藉口。”

她住了口，相信嘉丁納太太會同意她的話，但嘉丁納太太仍然沉默著，一臉的嚴肅。幾分鐘後，她終於開口了。“親愛的喬治安娜，一般情況下，我是不會像我現在這樣直率地說一個我剛剛才認識的小夥子的，就像我剛剛才認識你不會直率地說你一樣。但是，既然我相信我們彼此的感情完全是友好的，而且，我知道，伊麗莎白把你當成是親妹妹，那我就不妨向你直說，相信你心地善良，不會怪罪。親愛的，你怎麼能那麼傲慢地冷待那位小夥子呢？”

喬治安娜臉紅了，但她想用打趣的話兒掩飾過去。“親愛的夫人，我向你保證，”她說，“你不必為利－庫珀先生的敏感擔心，他不怕任何攻擊。想一想吧，親愛的嘉丁納太太，我們不是常被這樣提醒嗎？‘許多花註定是開了不會有人看見的’，我可以向你斷言，那個人啊，獲得了那樣大的名聲，才不會有尷尬的時候呢。如果他當真注意到我的話，我猜想，他只會把它們當成善意的玩笑。”

“當心著點，親愛的喬治安娜，”嘉丁納太太依然板著臉說，“不要把社會地位的意義看得太重了。我可知道我說的話。在我的孃家，我的地位碰巧比我的丈夫高。權僅由於這個原因，孃家人一直以為他們高他一等，不僅僅就他們的地位這層意義而言，其實在這一點上他們沒有什麼可驕傲的，在其它各個方面他們也這樣認為。我常常看他受他們的奚落：我的親孃直到今天都認為我的婚姻只是一種不幸的下嫁。然而，我從沒見過什麼人能與嘉丁納比美，也無法想象誰的婚姻像我這樣幸福，就算拿英國所有的土地和爵位也買不到這樣幸福的婚姻。親愛的，我是最幸運的人。不過這只是順帶說說而已：我們現在說的是你，以及你對利－庫珀先生的態度。”

“這是一個優秀的青年。雖然出生在無名之家，他卻憑著不凡的才智，依靠堪稱楷模的勤奮，終於出人頭地，就連全英最著名的大師也來向他討教，他的意見受到最大程度的重視，然而，不像許多這樣嶄露頭角的人，他依然保持著毫不做作的脾性；我在你到達的前一個晚上碰巧看見，他說起諾森伯蘭郡他母親和妹妹的日常瑣事來，就像說倫敦納什先生的技藝一樣迫不及待。單單為了這個，你，一個有較高的社會地位、受過較高的教育的小姐，就該好好尊敬他。”

“但是比這些品質更重要的是他的慷慨。我承認他的舉止有時候也使人尷尬；但今天晚上，當他跟你說話時，他僅僅是為了對你表示最真切的關心。你這樣打發他，幹得太不漂亮了。你對任何人這樣說話，都是不合適的，不管對方是誰。對利－庫珀先生尤其不合適，他的處境與你這樣不同，而他又是那麼真摯地希望給你帶來慰藉！”

喬治安娜苦惱極了。嘉丁納太太竟然這樣跟她說話——而且，她這麼做居然還有根有據。她再也說不出別的話來。

嘉丁納太太注意到她把臉側了過去，連忙用比較溫和的口吻繼續說：

“親愛的，我看你精神不振，一定是這個原因才讓你表現得這樣無情。但是，請讓一位比你年長的女人向你斷言，時間會治療一切創傷，即便是——恕我繼續直說——你的那種創傷。現在你不會相信這一點，但以後你也會發現它的真實性。再說一句，喬治安娜，我就作罷了。也許短時間內你還不想把心交給任何人，但是，當你要這麼做的時候，你得認真去做，要尋找一個像詹姆斯·利－庫珀那樣忠實的男人，而不是一個用甜言蜜語和詩句來行騙的人。”

“但是，我的孩子，”最後她笑著說，“請