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一陣，終於到了合龍的時候。

網裡又熱鬧起來。顯然這一網大魚不多。朦朧星光裡，劈啪亂跳的多是些未成年鰱鱅魚和小刀似的毛花、游魚。它們異常密集，縱情跳躍，好像引燃了遍地的鞭炮，響聲攪亂大湖之夜，連遠處已經安靜的鳥島也被它驚醒，引來陣陣呼隆隆的翅膀扇動。但鳥在夜晚不願遠飛，衝到半空又紛紛旋落。

夜晚收魚大家不再高聲說話，這是規矩。打兜的，裝筐的，抬魚的，一切都在默契中進行。

午夜回到魚棚，仍需按魚的種類、大小分別處理攤晾出去。任何時候都不能堆積一起，那樣鮮活的好魚就會變成一堆臭餅。

網必須連夜清理。駱飛亮一邊瞌睡，一邊扯掉糾纏在網上的亂草柴梗。忽然，彷彿見到媽媽朝他走來，手裡端著一個陶缽，正裝著熱噴噴的蒸紅薯。他正要伸手，媽媽一晃，變成一個陌生人，朝他兇狠狠地直瞪眼。他一驚，忽然臉上捱了一耳光。

“亮伢，做事呢！”

他吃力地睜開眼，見是姚先喜站在眼前，心尖一抖，竟“哇”地大哭起來。

一連幾天好天氣，嘯天湖漁棚收入豐碩。除了偶有漁販船隻過來買魚，他們自己也划船到數十里水路外的湖邊小鎮去賣。秦天把錢糧賬目全交給肖壽芝，這個老人藏錢的地方連他也不知道。害人之心不可有，防人之心不可無。雖說河盜對這些成幫結隊的大網人不敢輕動，內部的人與外界也沒聯絡，可這不僅是十幾個人的血汗錢，更是決定嘯天湖農業社生死存亡的救命錢，他豈敢馬虎大意？

這幾天實在太累了。雖然白天太陽很好，岸上溫暖，但是早晚和夜裡仍十分寒冷。長期在水中勞作，許多人臉上、手上、腳上都長滿了凍瘡，奇癢難耐，晚上流膿流水，被子上硬一塊軟一塊的。漁人的艱苦還不在餐風宿露，因為一天到晚一年四季泡在水裡，水中有毒，腳丫手丫常常潰爛。尤其夏天，不得不用明礬甚至煤油浸泡，那種劇烈的疼痛叫人不堪忍受。冬天，割破刮傷的地方既無藥物包紮，也不可能休養，創口久久不能癒合。洞庭湖區還是血吸蟲病疫區，他們長輩親人中得血吸蟲病而死的大有人在。這些身在所謂米糧之倉的人們，一年到頭並不能吃幾頓好飯，田裡的穀子也不知到哪裡去了。真所謂“四海無閒田，農夫猶餓死”。現在，他們霜天凍地出來打魚，吃的主糧都是紅薯蠶豆，當然不能盡肚皮吃飽，何況今年遭遇百年不遇的大災，顆顆糧食都要拿錢去買。漁棚裡雖說有的是魚，但是沒有別的蔬菜搭配，天天吃魚，頓頓吃魚，那魚吃起來已不是魚味，簡直就與河泥差不多，端起來就打噦。而繁重的工作，很少的睡眠，使他們一個個黑瘦不堪。人說“河風吹老少年人”，豈止是河風？他們面板粗糙，皺紋僵硬，更多是因為他們的生活太難太難。

夜深了，秦天仍不能入睡。雖然下湖幾天大家情緒基本穩定，冒險渡灘的計劃成功，那一網可抵平常十網，奠定了橫凌湖漁場的成功基礎。姚先喜、肖長根幾個也再沒鬧鬼。但是，出來已經好幾天，誰知家裡情況怎樣？肖仲秋、謝大成他們能堅持住嗎？肖海濤去縣裡學習回來了嗎？那麼大的潰口，沒有其他農業社的支援，真不知何時能夠完成。

他繞著沙丘走來走去，仰看冷藍冷藍的天空。他每天都要觀察雲彩的變化，時時擔心天氣變壞。一旦風雨到來，他們就進退兩難了。

他想派人送錢回去，救家裡燃眉之急。可是，想來想去，還是猶豫不決，一則這裡人手少，另外更怕路上不安全。

二七、莽莽蒼蒼的洞庭腹地（1）

第二天，忽然有個好訊息，從湖邊小鎮賣魚回來的肖壽芝說，他們在那裡看到了鄭幹部，她在那裡參加地區農業社現場會，得知他們就在橫凌湖打魚，很想過來看看。

肖壽芝與秦天商量，如