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盾牌在古代是一種非常起作用的防禦武器,形制不一,多種多樣。就製造的材料來說,有金屬制的(銅、青銅、鐵、金銀等)、皮革制的、柳條編的、藤製的、木製的、象皮製的,等等,就其形狀而言,有凸面的、圓的、橢圓形的、長方形的、半圓筒形的,等等,各式各樣;就大小而述,小者只能護胸和麵部,大者高過人的身長。亞述人龐大的柳條盾曾在戰場上和攻城戰中發揮了巨大的作用。
衣甲屬防護裝備。早在公元前26世紀,在兩河流域的蘇美爾人的那裡就出現了銅製的頭盔。例如在烏爾的述巴德王后陵裡,就發現有殉葬的衛士所戴的銅製頭盔。大約同時代的烏爾軍旗上所描繪的出征圖上,繪有行軍的戰士也頭戴尖頂頭盔。印度在吠陀時代,希臘在荷馬時代也都出現了銅製的頭盔和衣甲。埃及只有到新王國時代才出現了主要是縫製的頭盔,金屬頭盔很少見。衣甲也是用亞麻等軟材料製成的。中國在商周時期已出現銅盔、素甲。
素甲可能是皮製衣甲,目前發現了許多周代的素甲,如胸甲、披膊等,銅甲很少。在古代世界衣甲裝備最精良的當屬亞述軍隊,他們最早裝備起鐵製的頭盔和衣甲。亞述人鐵製或青銅製頭盔,分尖頂式和鳥冠式兩種。據說鳥冠式的頭盔後來為希臘人所採用。
在進行作戰所採取的戰略戰術上,古代西方人在早期特別酷愛運用方陣和三列隊戰法的軍團作戰。從希臘人的希臘方陣發展到馬其頓人的馬其頓方陣,一直到公元前4 世紀羅馬最終放棄接受外來的希臘‐‐馬其頓方陣,方陣稱霸幾個世紀。但是最早的方陣出現在非洲的埃及,而不是西方。在公元前1302年發生的卡捷什戰役中,埃及人正是利用其方陣打敗了與之爭霸的西臺人。不過,埃及方陣注重步兵和戰車兵協同作戰。在卡捷什戰役中,埃及方陣的部署為,第一線為戰車兵,作為攻敵的先鋒;第二線由10個橫排的重灌步兵隊組成,形成一個密集的陣列向前推進。在步兵隊的兩翼有戰車兵保護,而且這些戰車兵還去壓迫敵人的兩翼;第三線仍是戰車兵,作為後衛或用來追擊敵人。輕弓箭手穿插在第一、二線中間射箭擾亂敵人陣線。而在西方人那裡,方陣只由步兵組成。希臘方陣縱深為8 列到12、25列,甚至50列。各橫列之間留有距離,在行進、進攻或打擊退敵時所留距離各異。方陣是一個整體,由舉起長矛組成的方陣像一面帶有無數矛頭的長牆壓向敵人,很難抵擋。希臘方陣後來發展到馬其頓方陣,馬其頓方陣馳名一時,成為當時所向披靡的勁旅。
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