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清朝慣例，翰林當到內閣學士，不是內用為侍郎，便是外放為巡撫，原無足奇，奇的是張之洞升內閣學士還不到半年的工夫，就有此任命，不能不說是異數。因此，給他去道賀的人特別多。張之洞興奮得不得了，親擬謝恩摺子，得意忘形，自命為&ldo;敢忘八表經營&rdo;的話也說了出來，一時傳為口實。&ldo;八表&rdo;是八方之極，亦是&ldo;天下&rdo;的別稱，&ldo;八表經營&rdo;可以解釋為開國英主力戰定天下。張之洞下筆不檢，用了這句成語，如在雍正、乾隆年間，不丟腦袋也會丟官，但嘉慶以後，文字獄久已不興，而且清流的口氣，向來闊大，所以山西巡撫想經營八表，不過傳作笑談而已。而挖苦他最厲害的，不是別人，正是他的堂兄張之萬。一天張之萬帶了兩個掛表，有人便說，表只要準，一個也就夠了。他這樣回答人家：&ldo;我帶兩個表不足為奇，舍弟有&l;八表&r;之多。&rdo;

梁啟超，時年二十出頭，舉人的功名，無品無級的身份。他要來見總督了。按理說來了就來了，總督見你一面就是給你面子，可是張之洞呢，將總督府的中門大開迎接梁啟超，還問巡捕官要不要放炮，嚇得巡捕官大驚失色，忙說欽差大臣來了才放炮，直鬧得熱氣騰騰、喜氣洋洋。這還不算奇，奇的是遠遠一聲竟喊出了&ldo;卓老&rdo;兩個字，舉座愕然。&ldo;卓老，我早就盼望你來了。&rdo;又是一聲&ldo;卓老&rdo;，分分明明，再不敢懷疑是聽錯了。張之洞說：&ldo;你學問老到，文章老到，叫你一聲卓老亦不為過。&rdo;可見張之洞很喜歡與文人名士交往，甚至不惜放下身段，但是也正是自詡才華蓋世，因此對僚屬多不放在眼裡。有一位布政使對此十分不滿。有一次，他又去總督府拜見張之洞，談完公事之後告辭。按清朝官場禮儀，張之洞應將布政使送至儀門，但張之洞送到門廳就止步了。布政使回過頭來，故作神秘地說：&ldo;請大人多走幾步，下官有幾句話要告訴你。&rdo;張之洞就又陪著他走了一段路。兩人已經走到儀門，張之洞不耐煩地問道：&ldo;你不是有話對我說嗎？&rdo;布政使有點得意地說：&ldo;其實我只想告訴大人，按照禮儀制度，總督應該將布政使送到儀門，現在大人既已按規定把我送到儀門，就請你留步吧。&rdo;說完鞠了個躬就沒影了。張之洞聽罷，氣得說不出話來，但又不好發作。

張之洞出身於官宦之家，本人科舉及第又早，很難理解一般讀書人的貧窮，一貫拿錢當王八蛋。他常說：&ldo;一個人，身上總得有個二三十兩的銀子吧？&rdo;加上他為人豪放，講究排場，喜歡搞點文物鑑賞，還經常請人吃飯，送禮更是大方。如此，一年到頭結算下來，往往入不敷出，陷於窘境。到年關時手頭拮据，之洞便讓手下去當鋪典質。所以當時武昌&ldo;維新&rdo;等大當鋪有一行情：凡是總督衙門拿皮箱來當，每口箱子當200兩銀子，並不開箱看內裡是什麼東西，只照箱數付給銀兩。開春後銀根鬆動，督署再用銀兩贖回箱子，當鋪則賺一筆可觀的利息。總督典質，這在清末官場也是奇聞一樁吧。張之洞的一位弟子傅嶽曾追憶說：&ldo;張去世後，諡文襄，無遺產，家境不裕。他的門人僚屬都知道這種情況，所以致送賻儀都比較厚重，總計亦不過銀萬餘兩而不足二萬之數。張家所辦喪事也就全賴這筆錢，治喪下來所剩無幾。一生顯宦高官，位極人臣，而宦囊空空，可稱廉介云云。&rdo;張之洞愛名不愛財在晚清那是出了名的，不過還是我們心直口快的辜先生說得實在，他說：&ldo;他揮霍了一輩子，欠那麼多債，自己是瀟灑了，後人怎麼還？&rdo;

1905年，張之洞還與袁世凱等聯銜上奏，請求廢除科