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照片上夫婦倆和二叔三個人並排站在休斯頓太空中心前面，傻乎乎地合影留念：兩夫婦手挽手，穿著胡迪警長一樣的格子襯衫，繫著小方巾，戴著牛仔帽，掛著巨大腰牌的牛仔褲塞進花哨的尖頭皮靴裡，墨鏡下的笑容意氣風發——生怕別人不知道這是一對初到德克薩斯的遊客；二叔則穿著鬆垮垮的大t恤，戴著nasa的紀念棒球帽，笑得露出八顆牙齒，還自信滿滿地伸手對鏡頭豎了個大拇指。

如果只是夫婦倆的合影，腳註留下「love you all the way to the oon」倒尚可以理解（無非是一把年紀了略顯肉麻而已）。但照片中多出來一個格格不入的二叔，to the oon還要back，就有點讓人摸不著頭腦了。

二叔汗顏：「實在翻不到別的了，這是最相關的一張了。」隨即覺得自己有些多嘴，聳聳肩關掉了相簿。

「好了。」二叔鬆了口氣，起身伸了下腰，「我說完了，咱們找點吃的去吧。」

說完了許時徽心裡只留下一大團迷霧。

「也不需要那麼緊張。」二叔拍拍他的肩膀，「我覺得那個程式設計師應該是個好人。」

這或許就是他的宿命吧。二叔低頭寵溺地揉亂了侄子的頭髮，試圖擠出笑容，讓自己和許時徽都開心一點，把剩下不能說出的話藏在了心裡。

如果世界上真的有時空之神的話，請他垂憐這個無辜的年輕人吧。

歷豐風投的專案經理在接到隔壁公司老總的推薦信以後行動得飛快，盡職盡責地聯絡了地球局留下的偽裝聯絡人。地球局特意把約談風投的時間往後拖了幾天，爭取來一點時間。

雖然從未應付過這類緊急事件，但地球局終歸不是一幫飯桶，很快就想出了對策。星隼提議，從許時徽所在地球時間年度的約50年後，全面抄襲一個倒閉工作室未發表的一部vr遊戲作品，用以在成功招募e001之前應付風投公司的專案面談。

「風投看不上最好，萬一真的看上了這個專案，我們就在簽合同之前反悔，說改簽了別家公司。」星隼一雪前恥，已經把地球商業規則玩於鼓掌之間。「根據調查，在地球上要談成一個天使輪投資專案耗時耗力。我們相信在簽合同之前，殿下有充足的時間招募e001。」

——由於時間力場的不同，霍冬星的時間流速大約比地球慢五倍。因此不同於地球時間力場裡短短几十年的壽命，霍冬星人如果一生都在母星的時間力場裡度過，壽命會動輒長達數百年。許時徽每在霍冬星度過五小時的時間，退出遊戲時地球局會把地球時間線往後切一小時。這樣一來，如果能精確跳過吃飯睡覺等無關緊要的時間，太子斑大概有好幾個星期的發揮餘地，迎來招募計劃的「終局之戰」。

「終局之戰」是地球局專家們私下裡對攤牌步驟的戲稱，迄今為止，終局之戰是全時空招募計劃裡失敗率最高的一個環節。這涉及到一個終極拷問，即向招募物件攤牌招募計劃，向其徵求意願，是否願意捨棄地球時間線，永久加入霍冬星。

儘管工作人員的反對呼聲和執行失敗率都極高，但考慮到招募物件在霍冬星後續工作中自願配合的重要性，地球局倫理委員會遲遲沒有將這一程式從計劃中拿掉。

從未成功讓e001度過霍冬星「終局之戰」的太子斑，想到這個問題還是一陣緊張。

實際上，地球局已經在e001所處時代的未來十幾個世紀內成功招募過好幾位科學家。有的招募幾乎易如反掌——譬如34世紀的某一位衝壓式噴氣核聚變發動機專家，在霍冬星上看到自己即將於一天後發生一起不可避免的車禍，這場車禍將導致他餘生永遠孤零零地躺在病榻之上；他幾乎在一秒鐘之內就做出了選擇。

有的則比較困難一點