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公元918年，阿保機在漢人的幫助下修建了都城上京。這是一座借鑑中原城市的特點，並有效兼顧農耕民族特點的城市。城的北半部是皇城，包括宮殿、衙署、寺廟等機構，西北部保留有空闊的地面，用以照顧民族習俗，安扎帳篷。南城是居民區和作坊，居住著漢人、渤海人和回鶻人，還有供使臣居住的驛館。在這座城市裡，已經能夠看出契丹兼收並蓄的大國風貌，並體現出作為一個多民族政權的特色了。

阿保機的家庭關係

在稱帝之後，阿保機借用古老傳說中三皇的名稱，分別以天皇帝、地皇后和人皇王作為自己和妻子、長子的尊號，以此確立權威。青牛白馬的故事也被借用過來，據說當述律後出行時，契丹母權的象徵‐‐乘青牛車的仙人為了不妨礙她的出行，從路中間突然消失。這個故事在部眾間流傳開來之後，人們對阿保機家族的天賦權力更加深信不疑，遊牧民族中對女性參政的限制本就不像中原王朝那樣嚴格，述律後從此更成為地神化身，與天神的化身阿保機一起擁有至高無上的地位。當來自後唐的使臣在契丹朝見阿保機時，他發現契丹的皇帝竟然和皇后對坐在穹廬中接見自己，感到非常吃驚。更令漢人無法想像的是，述律後竟然不向自己的母親和婆婆行禮，而是坐在榻上接受她們的朝拜，按照這位皇后的說法，她只拜天而不拜人，人們應當向她的權力致敬。

以天、地、人皇的順序來看，阿保機的長子耶律倍似乎更有理由繼承皇位，但最終的繼承者卻是次子耶律德光。這兩人都擁有引人注目的能力與功績，阿保機也曾按遊牧民族的方式對他們進行過考察。他讓三個兒子都去撿柴，結果耶律德光撿回了所有能見到的柴草，最早回到父親身邊；耶律倍在經過仔細的挑選後僅帶回了質量不錯的乾柴，花費了較多時間；而最受述律後寵愛的李胡卻取少棄多，讓阿保機很不滿意。最後他得出結論，認為耶律倍和耶律德光各自具有獨特的優勢，而李胡則差得太遠。

耶律倍是個漢文化的篤信者，他敬仰孔子與儒家學說，喜歡藏書，對於陰陽、醫藥、音律等也頗有研究，他有很深的繪畫造詣，據記載，他最喜歡描繪的題材是本族人的騎射、鹿群、踏雪等生活場景，一些作品甚至被收進了宋朝的大內秘庫。

大概正是由於這些原因，述律後並不太喜歡耶律倍。從阿保機去世之後述律後所做的一系列行為來看，她更關注傳統的草原經濟，而對於漢臣和漢人的農業經濟、文化並不太感興趣。當渤海被征服後，阿保機在這個位於東方的國家故地上建立了東丹國，人皇王耶律倍得到了這片富庶而繁榮的土地，卻從此失去了繼承父親事業的資格。關於其背後的原因有很多說法，有人說按照遊牧民族的傳統，長子在得到本部以外的領土後就自動放棄了即位的權力；也有人說述律後認為耶律德光更能振興契丹的事業，在她的堅持下，阿保機讓耶律倍前往東丹，正是有意讓他遠離政治統治的中心；還有人說耶律倍和渤海國帶有過於濃厚的漢化色彩，一旦耶律倍以渤海故地的人力和物力統治契丹，征服者和被征服者的角色就會從此倒置，這是傳統的契丹貴族所不願看到的。

在這些說法的背後，述律後總在發揮著或隱或現的作用。但阿保機在世時似乎並沒有最終確立繼承人，當他去世以後，按照述律後的意思，耶律德光比他的哥哥早三天得到了父親去世的訊息，搶先趕回去準備繼承皇位。此時契丹人推舉新皇帝的貴族大會依然帶有濃厚的世選色彩，述律後讓耶律倍和耶律德光同時騎馬立在帳前，讓眾酋長們上前去挽住他們心目中新皇帝的馬韁。這些人都明白述律後早已經意屬耶律德光，一擁而上，推舉他作了新皇帝。

於是耶律德光即位，就是後來的遼太宗。耶律倍在失望之餘想要投奔後唐，卻被邊疆的官員攔住。隨後他