第41頁(第1/2 頁)

馬洛裡摘下帽子。&ldo;該請求原諒的應該是我，我的朋友，請原諒我愚蠢的壞脾氣。不管我有沒有披著緩帶，我希望你永遠都可以對我坦誠相待，古德溫先生。希望我永遠都不會喪失忠於科學的勇氣，希望我永遠都不會無視事實。&rdo;他伸出手。

古德溫握住他的手。

賽道對面響起嘹亮的號音，人群喧嚷歡呼。一時間，周圍所有人都開始挪動，像大群的牛羊一樣紛紛擁向賽場看臺。

&ldo;按我們說定的，我得去下注了。&rdo;

&ldo;我得回去找小夥子們。賽後來找我嗎?咱們好瓜分贏來的錢。&rdo;

&ldo;當然。&rdo;馬洛裡回答說。

&ldo;空酒杯給我吧。&rdo;古德溫說。馬洛裡把酒杯交給他，轉身離去。

離開這位老友之後，馬洛裡馬上就後悔不該答應下這筆賭注。十英鎊可不是個小數目，在讀書年代，這幾乎相當於他一年的花銷。

但他還是走向了投注點的天棚，一面走一面想，古德溫是一位非常嚴謹的技師，也極為忠誠可靠，他完全找不到任何理由去質疑古德溫對競賽結果的預測。如果一個人大量投注賭西風號贏得比賽，也許真的會輕易賺到幾年的收入。如果可以投注三十鎊，甚至四十鎊的話……

馬洛裡在花旗銀行的一家分行有將近五十英鎊的存款，大部分都是科學考察獎金;他腰帶下面扎得緊緊的錢包裡還有十二英鎊的現金。

他想起老父親因為患上帽商的職業病‐‐瘋癲症而日漸衰弱，他的肌體深受水銀毒害，總是忍不住抽搐，長年坐在蘇裡郡家中壁爐前自言自語。僅僅是買煤，就已經花掉了馬洛裡不少的錢。

無論怎樣，賭這麼一次，畢竟是有機會贏得四百鎊鉅款……但這絕對不行，不能失去理智，要下注也只能下十英鎊，踐行了對古德溫的承諾就好。十英鎊要是輸掉損失也很慘重，不過至少還可以承受。他右手伸進馬甲紐扣之間的間隙裡，摸索著找到了錢袋的按扣。

他選擇了看上去非常現代的德維爾公司來投注，而不是更為知名卻有些樹大招風的泰特塞爾公司。在聖馬丁的小巷裡，他經常路過德維爾燈火通明的投注站，聽到裡面三臺蒸汽差分機低沉的嗡嗡聲。他絕對不會把賭注交給那些坐在看臺高椅子上攬客的個人莊家，儘管他們的可靠性與大公司的區別也不大。投注的人多，坐莊的風險就小。在切斯特城，馬洛裡曾經見過一個開賭局違約的人差點兒被賭客活活打死。直到現在，他還能回想起那可怕的叫罵聲：&ldo;詐賭了!&rdo;聲音如此尖利、絕望，聽起來簡直像是在喊：&ldo;著火了!&rdo;喊叫聲在馬場內迴蕩，無數狂怒的人們擁向一個戴著黑帽子的傢伙，那人被掀翻在地，捱了好一通暴揍。在賽馬場表面看來彬彬有禮的人群中沉澱著一份古老的怒火。他曾經跟達爾文爵士討論過這個事件，在爵士看來，人群的這種舉動與烏鴉有幾分類似……

在蒸汽車賽投注視窗排隊期間，他又一次回想起達爾文爵士。很久以前，馬洛裡就是他的堅定支持者，認為他是這個時代最偉大的人物之一。可是他漸漸感覺這位生性內向的爵士在感謝自己支援的同時，卻把自己看做脾氣暴躁、難以相處的人。要想在學術圈子裡出人頭地，達爾文其實幫不上什麼忙，託馬斯&iddot;亨利&iddot;赫胥黎才是真正有用的人：他是一位偉大的社會理論家，也是成果豐碩的科學家，還是一位演說家……

緊挨著馬洛裡的那個隊伍裡有一位胖胖的紳士。他神態悠閒，穿著考究又不顯