第21部分(第3/5 頁)

是為了後面這四分之一的緣故呀。你知道嗎？”

“不知道。”

“我真沒有想到今天會碰到這件事。”

“我也沒有想到……水是突然上漲的。”

她嘴裡說著水漲了的話，但是她明白他說的話裡面的意思，因此她的呼吸把她的真情洩漏了。克萊爾靜靜地站著，把自己的臉朝向她的臉。

“啊，苔絲！”他感嘆地說。

苔絲姑娘的面頰在微風中燒得發燙，情感盪漾，不敢再看他的眼睛了。安琪爾這時也想到，他利用這個偶然得來的優勢有些不公平；他因此就不再邁她了。他們口中雖然沒有明白地把他們的情話說出來，但是他們卻希望現在就適可而止。但是，他走得很慢，儘量把抱著她走路的時間延長；不過他們最後還是走到了拐彎的地方，剩下的一段路就完全暴露在另外三個姑娘的眼中了。他們走到了乾燥的地面，克萊爾把苔絲放了下來。

苔絲的朋友們把眼睛睜得圓圓的，帶著深思，看著她和安琪爾，她也看得出來她們一直在議論她。他急急忙忙地向她們告了別，又沿著被水淹沒的道路嘩嘩地走了回去。

四個姑娘又像以前一樣往前走了，後來瑪麗安打破沉默說——

“不——不管怎麼說；我們沒有辦法比過她！”她神情沮喪地看著苔絲說。

“你這話什麼意思？”苔絲問。

“他最喜歡你呀——他最最喜歡你呀！他抱你過來時我們都看見啦。要是你給他一點點兒鼓勵，只要很小一點兒，他就一定吻過你了。”

“沒有的事，沒有的事。”她說。

她們一塊兒出門時的歡樂情緒也不知道怎麼消失了；但是在她們中間並沒有仇恨和惡意。她們都是純樸的年輕女孩子；她們都生長在偏僻的農村裡，都非常相信宿命論的思想，所以誰也沒有恨她。她們是無法取代苔絲的。

苔絲心裡頭很難過。她無法掩蓋自己已經愛上了安琪爾·克萊爾的事實，也許，她在知道其他幾個姑娘也傾心於他的時候，她愛他就愛得更加強烈了。這種情緒是能夠相互傳染的，在女孩子中間尤其如此。可是，她那顆同樣渴望愛情的心也很同情她的朋友們。苔絲天性極其忠厚，但是要去同愛情搏鬥又未免力量太弱小了，所以後來的結果是自然而然的。

“我決不會妨礙你的，也不會妨礙你們中間任何一個！”當天夜裡苔絲在寢室裡對萊蒂宣告說（說的時候流著眼淚）。“我不能不說，親愛的！我覺得他心裡一點結婚的意思也沒有；但是如果他向我求婚，我是會拒絕他的，就像我拒絕其他的人一樣。”

“啊，真的嗎？為什麼？”莫名其妙的萊蒂問。

“那是不可能的！不過我得把話說明白。我要把自己完全撇在一邊，但是他也不會從你們中間選一個的。”

“我從來沒有這樣希望過——也沒有這樣想過！”萊蒂痛苦地說。“可是，唉！我但願我已經死了才好。”

這個可憐的女孩子，被一種連她自己都不明白的感情折磨著，轉身面向剛剛上樓的另外兩個女孩子。

“我們跟她還是朋友，”她對她們說。“她覺得他娶她的機會並不比娶我們的多。”

她們中間的隔閡就這樣消除了，又親親熱熱地說起知心話來。

“我似乎現在做什麼都不在乎了，”瑪麗安說，她的心情現在低落到了極點。“我要嫁給斯底克福特的一個奶牛場老闆了，他已經向我求婚兩次了；可是——大啊——我現在寧肯死了也不願做他的妻子了！你為什麼不說話啊，伊茨？”

“那麼我承認，”伊茨小聲說，“今天他抱著我走過水塘的時候，我心裡想他一定要吻我的；我靜靜地靠在他的胸膛上，等了又等，一動也不動。但是他沒有吻我。我再也不願意