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等窩頭時隔多年後，再一次看到廖先生時，已經是康元四年了。

不算保康三十年的那次額外加的恩科，康元元年的鄉試裡，廖先生是參加了卻沒考上。再之後，他關閉了私塾，認真的苦讀了三年，終於在康元四年的鄉試裡，以濟康郡第九名的好成績，成功的考上了舉人。

其實，他這個做法挺冒險的，甚至一度遭到了家裡人的反對。

這主要也是因為廖先生不年輕了，他跟魏大牛是同輩人，只是因為年輕時候遭遇意外，這才成親晚生孩子晚。但事實上，在他決定關閉私塾潛心做學問時，就已經是四十好幾的人了。又因為他學問紮實，本人又自覺科舉無望，就將所有的精力放在私塾裡，那會兒他的私塾已經辦得像模像樣了，貿然關閉不光是家中斷了收入，更是幾乎絕了自己的後路。

這大概就是破釜沉舟吧。

但因為他本人堅持如此，加上這些年來他也攢下了一些家當，最終家裡人只得同意。

三年過去了，終於在康元四年的鄉試裡，他取得了驚人的好成績，並在這之後，略收拾一番便往南邊來了。

而彼時，廖先生已經是五十高齡了。

時隔十幾年，連窩頭這會兒都三十二歲了，人說三十而立，他倒是真的一個都沒落下。事業家庭兒女皆完美，但對他而言，長輩們各個身體康健才是他最大的欣慰。

廖先生來訪，窩頭自是高興的邀他留在自家客院裡。

其實這會兒已經是年末了，廖先生自然不可能是一個人過來的，他是跟其他應考的考生過來的。託窩頭和閔同窗的福，廖先生跟省學那頭聯絡上了，如今正跟省學的那些人住在一個大院子裡。

省學……

窩頭面露尷尬之情。

省學太絕了，明明一個兩個的學問都不錯，卻真的跟犯了太歲一般，愣是每一屆都沒人出頭。上次算上開恩科，連著兩次科舉，他們依舊是空手而回。倒是有人不甘心，盤算著身上帶的錢也夠用，索性不回濟康郡了，留在南陵郡繼續做學問。

據說，那次之後，省學遭到了一些清洗。學生們倒是還好，先生卻是倒了大黴，有些被調到了下頭的官學裡，也有則索性被勸退了，倒是府學那頭的不少先生調了上來。

這也算是變相的保全省學的能耐吧，學生不好就換學生，先生不好就換先生。只是，前頭那些年雖然不曾做過這樣的大清洗，小範圍內的換人還是經常做的。然而，事實擺在眼前，該倒黴的依舊倒黴著。

窩頭費了好大的力氣才說服了廖先生，讓他留在了老魏家的客院裡。

見窩頭執意如此，廖先生說了實話，說是擔心二人走得太近，平白遭了外頭的閒話。

「先生大可放心，我如今壓根就不在翰林院了，甭管我結交什麼人，都不會被人非議的。」窩頭笑著道。

這話卻是大大的出乎了廖先生的意料。

其實，這十多年來，包括廖先生在內，還有閔同窗等人，都不曾跟窩頭斷了聯絡。當然，所謂的聯絡也僅僅是靠書信維持著，再多卻也是妄想了。

閔同窗最初是在七品官的位置上蹉跎了，待了兩屆後又輾轉了多地，幾乎將這輩子的苦都吃了，終於在兩年前升了官，如今已經是堂堂知州大人了。

在本朝，知州屬於從五品官，閔同窗也算是熬出頭了。而且他年歲不大，比廖先生還小了兩歲，仍還有上升的空間。最重要的，從五品官已經擁有了回京述職的權利，用不了多久，最晚明年就能跟窩頭等人碰面了。

還有跟窩頭同一屆的那幾人，或是已經徹底放棄了科舉，但更多的人一直都在努力著。顯然，努力還是有回報的，窩頭認識的那些人裡，絕大多數都有了成績，是沒法跟他比，但裡頭最差的也是個