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後來我們發現,挑戰成功的飲料和安慰獎一樣。史丹勳終於帶我們穿過人群,擠到吧檯的新位子時,那杯挑戰成功的飲料已經在那邊等著我了。史丹勳甚至堅持要請西蒙和威稜喝史卡登,他說贊助人也有權享用戰利品,眼看著我迅速見底的錢包,我打從心底誠摯地謝謝他。
我們等候酒上桌時,我好奇地往我的啤酒杯看,我發現想看清楚吧檯上的啤酒杯,還得站在凳子上才能看到裡面。
「蜂蜜酒。」史丹勳告訴我,「先喝喝看,好喝再謝我。我老家有句話,蜂蜜酒讓死人都想起死回生。」
我對他比出摘帽致意的手勢,「以後請多指教。」
「不敢當,彼此!彼此!」他客氣地回應。
我喝了一口,讓自己鎮定下來,發現口中散發出奇妙的感覺:清爽的春蜜、丁香、小豆蔻、肉桂、葡萄渣、焦蘋果、甜梨、清井水。那就是我喝蜂蜜酒的感覺,如果你沒喝過,很抱歉,我無法更貼切地描述了。如果你喝過,就不需要我來提醒它是什麼味道了。
看到史卡登是用普通的玻璃杯裝盛時,我鬆了一口氣,史丹勳也自己點了一杯。要是我朋友是喝啤酒杯裝的史卡登,我可能需要一臺手推車才能把他們送回大學院。
「敬賽維恩!」威稜舉杯。
「贊同!」史丹勳說,舉起他的酒杯。
「賽維恩……」西蒙努力擠出那幾個字,好像語帶哽咽的樣子。
「……還有艾洛茵。」我說,舉起我的大啤酒杯和他們乾杯。
史丹勳隨性地把史卡登一飲而盡,令我相當佩服。「我留你和朋友一起慶祝以前,得先問問你,你那招是去哪裡學的?我是指少根弦還能繼續彈的技巧。」
我想了一下,「你想聽簡潔版,還是詳盡版?」
「我先聽簡潔版好了。」
我微笑,「如果是簡潔版,那是我自己學來的。」我攤手,「是我慘綠年少的遺蹟。」
史丹勳凝視我好一會兒,露出很感興趣的表情。「既然要聽簡潔版是我說的,我也只好接受這個回答,下次我要聽詳盡版。」他深呼吸,環顧四周,金色耳環跟著晃動,閃著光芒。「我得去招呼客人了,我會讓他們不要一次全湧向你。」
我放心地笑了,「感謝您。」
他搖頭,接著對櫃檯後方的人比了一個手勢,那人馬上把他的大啤酒杯遞給他。「今天稍早用『您』來稱呼還很恰當,不過現在叫我『史丹勳』就好了。」他回頭看我說,我微笑點頭,「那我應該怎麼稱呼你?」
「克沃思,」我說,「克沃思就行了。」
「敬克沃思。」威稜在我身後舉杯。
「還有艾洛茵。」西蒙補充,開始把頭埋在臂彎裡靜靜地哭了起來。
◇◇◇◇
史瑞普伯爵是最先來找我的人。近看時,他看起來比較矮,也比較老,不過目光炯炯,和我笑著談論我唱的歌。
「然後就斷了!」他比出誇張的手勢,「當時我只想到,不要現在!不要在結束以前!但是我看到你手上的血,胃跟著揪成一團,你抬頭看我們,接著低頭看弦,全場愈來愈靜。然後你把手重新放回魯特琴,我那時只想到,這孩子真勇敢,太勇敢了,他不知道他無法用有瑕疵的琴拯救中斷的歌。但是他辦到了!」他大笑,彷彿我對世界開了一個玩笑,跳了一段快步舞曲似的。
西蒙這時已經停止哭泣,話開始多了起來,他也跟著伯爵一起談笑。威稜似乎不知該怎麼和伯爵相處,就只是認真地看著他。
「改天你一定要來我家演奏。」史瑞普說,接著連忙舉起一隻手,「現在我們先不談那個,今晚我不耽誤你更多的時間了。」他微笑,「不過我走之前,得問你最後一個問題,賽維恩加入艾