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驢子。那兩隻驢子分別叫阿法與貝塔。阿本希趁人不注意時，會餵它們吃蘿蔔與糖塊。他特別喜愛化學，我父親說，他從來沒認識比阿本希更會用蒸餾器的人。

他加入我們劇團的第二天，我就習慣去搭他的貨車。我問他問題，他就回答我。接著他會點歌，我就用從父親車上借來的魯特琴彈給他聽。

他偶爾也會跟著哼唱，他有宏亮的男高音，卻總是唱著唱著就走音了。每次走音後，他常停下來取笑自己。他人品不錯，一點都不自大。

阿本希加入劇團不久，我就問他當秘術士是什麼感覺。

他若有所思地看著我，「你認識過秘術士嗎？」

「我們曾付錢請過一位，請他在路上幫我們修故障的車軸。」我停下來思考，「他載著一車魚往內地走。」

阿本希比了一個不以為然的手勢，「不對不對，孩子，我是指秘術士，不是在旅道上來來回回、幫肉品保鮮的冷凍術士。」

「那有什麼差別？」我問，察覺他似乎希望我提問。

「嗯，」他說：「那可能要解釋很久……」

「我多的是時間。」

阿本希打量著我，我一直在等那個神情，那神情好像在說：「你聽起來不像你外表那麼小。」我希望他很快就瞭解這點，被當成小孩看待的感覺很煩，即便你就是小孩。

他深深吸了一口氣，「某人懂一兩樣把戲，並不表示他就是秘術士，他們可能知道如何接骨或解讀古維塔語，甚至懂一點共感術，但……」

「共感術？」我儘可能客氣地打斷他的話。

「你可能會稱它為魔法。」阿本希勉強地說，「其實不是。」他聳聳肩，「即使你懂共感術，也稱不上是秘術士。真正的秘術士得經過大學院奧秘所的洗禮。」

他一提到奧秘所，我腦中又湧現二十幾個新的問題。你可能覺得問題還不算多，但是加上我腦中一直念念不忘的五十幾個問題，我整個腦子都快爆炸了。我得靠很大的意志力才能保持沉默，等候阿本希繼續說下去。

不過，阿本希也注意到我的反應，「所以你聽過奧秘所囉？」他似乎覺得很有意思，「告訴我，你聽到了什麼。」

我正需要這種小小鼓勵讓我借題發揮，「我聽一位怒火谷的男孩說，萬一你的手臂斷了，大學院可以把它縫回去，這是真的嗎？有些故事是說，至尊塔柏林到那裡學萬物之名。那裡有個藏書室，藏書千冊，真的有那麼多嗎？」

他回答了最後那個問題，其他問題講得太快，他來不及回應。「其實不只千冊，十萬冊，比那還多，多到你永遠都讀不完。」阿本希的語氣顯得有些傷感。

書多到我讀不完？不知怎的，我不太相信。

阿本希繼續說：「你看到和旅隊同行的人，那些幫食物保鮮的術士、探礦者、算命師、江湖郎中，都不是真的秘術士，就好像旅行表演者並不一定都是艾迪瑪盧族一樣。他們可能懂一點鍊金術、一點共感術、一點醫術。」他搖頭，「但他們不是秘術士。」

「很多人假裝他們是，穿起長袍，裝腔作勢，欺騙無知、容易上當的人。但是我教你怎麼判斷真的秘術士。」

阿本希從頭上抽出一片東西，交給我。那是我第一次看到奧秘系德，看起來很不起眼，只是個扁平的鉛片，上面印有陌生的字跡。

「那是真正的『系斯』，你也可以稱它為系德。」阿本希有點得意地解釋，「這是唯一確認某人是不是秘術士的方法，你父親請我先出示系德，才答應讓我跟著劇團同行，那表示他閱歷豐富，見聞廣博。」他故意若無其事地看著我，「不舒服，對不對？」

我咬著牙點點頭，我一接觸到那東西，手就麻了。我好奇地端詳它正反面的記號，但沒隔幾秒，我整隻