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1938年盛夏。皖南雲嶺種墨園，新四軍軍部司令部所在地。葉挺軍長一身戎裝，佇立在窗前，眉頭緊鎖，凝神遠望。這是午後時分，皖南山區夏日美景呈現眼前：青山蒼鬱，溪水清澈，花樹繁茂，旱地和稻田盡是綠意盎然。
儘管窗外豔陽高照，景色迷人，葉挺心中的陰雲卻總也揮之不去。年初，江南各路紅軍游擊隊一萬餘人，六千條槍奉命集中整編。前來點驗的羅卓英端著戰區長官的架勢，斜著眼瞅著站立在面前的這群人：滿臉菜色，衣衫破舊，槍械殘缺。這就是多少年來令蔣委座如芒在背、寢食不安的死對頭？呵呵，這下落到我們手中，有你們好日子過？？？p>； 這不，原先申報的二師四旅八團編制和十八萬元開拔費、整理費硬是不批，磨到最後軍政部核定了四個遊擊支隊八個團的編制，全軍經費每月只有六萬五千元，而當時國民黨甲等、乙等、丙等師的餉費標準各為每月二十、十五和十萬元。新四軍四個支隊不如人家一個三流師的待遇。申請一萬套棉軍衣也不給，反說新四軍打游擊，無需軍衣。下撥彈藥就因為新四軍的報告中寫錯一個字，竟扣去五十萬發子彈不給了。就連一向儒雅的葉挺也勃然大怒，簡直是欺人太甚！
葉挺耐著性子，多次上門與陳誠、顧祝同等人交涉，周恩來也以政治部中將副部長的身份從中斡旋，才勉強將每月軍費增至九萬元，其他重要軍需品如軍衣、槍彈、藥品等，仍無著落。一萬人的部隊，別說是開赴前線作戰，軍火消耗、陣亡撫卹和傷殘救治的費用，光是平時的餉銀、伙食、衣被、訓練、醫療等等耗用，就是極大的數額，九萬元的軍費根本頂不了幾天用。全軍上下度日艱難，經常揭不開鍋。好在新四軍的官兵們大多出身於紅軍游擊隊，以前過慣了缺衣少食、缺醫少藥的苦日子，少有怨言。但是，作為久經戰陣，飽嘗曲折漂泊之苦，又在歐洲開闊了眼界的一名軍事家，令他日夜焦慮不安的，不僅僅是眼前的困難，而是軍部目前的處境，更有事關新四軍生死存亡的戰略佈局問題。人無遠慮，必有近憂，眼下必須通盤謀劃，有所動作。
因此，他先是親赴武漢申請增撥軍費軍械，並以辭職來逼迫他們讓步，武漢軍委會那幫老爺們虛與委蛇，哼啊哈的打起了“太極”，葉挺氣得牙癢，徒喚奈何。接著去拜訪*長江局，受到了熱情接待。葉挺提出在新四軍成立一個機構，以便商議處理軍政要事，長江局立即發電請示。數日後黨中央覆電，批准成立“新四軍委員會”，？主任，葉副主任。葉挺明白，這是中央特意要拉近他與項英之間的距離，可這還是沒有解決他直接參與軍部決策的問題啊。
從武漢空手而回後，葉挺深感自己這個軍長難以盡責，漸生去意。正想與項英同志作一番長談，告訴他不想幹了，不巧項英接中央通知，離開皖南赴延安參加*六屆六中全會去了，留葉挺主持工作，這反而給他一種受到冷遇的感覺。與其在後方束手束腳，還不如趁早到前方指揮作戰去。
葉挺立即召來了政治部主任袁國平、副參謀長周子昆、軍部秘書長李一氓，詳細說明了自己的意圖，由三人補充完善，當場擬好了向中央請示電稿。葉挺簽過字，交機要科發出。電文大意是：
敵沿江推進，安慶馬當九江相繼失守，武漢吃緊。為擴大我軍影響，發展抗日武裝，牽制敵人進攻，我部擬趁敵未到武漢前，決定組建野戰司令部、政治部，留雲逸在南京附近整理部隊，我與參謀長帶兩個營組成輕裝支隊出動前方，赴蘇南一帶活動。
電報發出後，參謀處著手製定東進作戰計劃，只等中央覆電一到便可組織實施。或許是中央忙於召開六中全會，一時無暇顧及；或許是東征之事十分重大，需要妥善研究，還要與第三戰區勾通。左等右盼，十幾天過去了，仍未見到中央覆電。葉挺內心焦急，寢食難安，眼看戰機在