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藍熱病隔離區。病人及機器人在此線內。

她把毯子搭在前臂上，儘量顯得自信的樣子，向前走去，心裡盤算著機器人會問她些什麼問題。但是機器人一定是沒有跟進入隔離區的健康人打交道的程式設計;當她走過時，他們根本沒有注意她。她盼望離開時也一樣容易。也許她本該早些跟厄蘭醫生要一份通行證。

當她進入庫房時，一股糞便和腐物的臭味撲鼻而來，燻得她倒退了幾步，趕緊捂住鼻子，胃裡也開始翻攪起來。她真希望大腦裡的儲存器能把臭味像聲音似的遮蔽掉。

她隔著手套深吸一口氣，然後屏住呼吸，硬著頭皮進到了庫房。

裡面要涼爽些，因為陽光照射不到這裡的混凝土地面。緊貼著高高的天花板有一排小窗戶被不透明的綠色塑膠布遮擋著，使得室內光線十分昏暗。頭頂上昏暗的白熾燈發出嗡嗡的聲響，但它們並不能夠驅散黑暗。

牆壁之間相隔很遠，中間一排排地放了好幾百張床，床上鋪著參差不齊的毯子‐‐都是些捐贈物和廢棄物。她很高興自己給牡丹帶來了一張好毯子。多數的床鋪是空的。這個隔離區是在疾病向城市不斷蔓延時，在幾周之前草草搭建的。儘管如此，這裡已是蒼蠅遍地，屋子裡一片嗡嗡聲。

欣黛從幾個病人旁邊走過，他們有的在睡覺，有的目光呆滯地盯著天花板，他們的身體上滿是黑藍色的疹子。那些仍然有意識的人便坐著看波特屏‐‐這是他們與外界的唯一聯絡方式。當欣黛匆匆走過時，他們目光灼灼地盯著她看。

醫護機器人的數量比病人多，他們在病床間穿梭，給病人帶來食物和水。但沒人過來阻止欣黛。

欣黛發現牡丹正裹著一張淡藍色的毯子在睡覺。要不是因為枕邊垂下的一綹栗色捲髮，欣黛真不敢說否能認出牡丹。紫色的疹斑已經擴散到她的手臂上。她在打哆嗦，腦門上汗津津的，看上去就像一個老婦人。死亡已經逼近了她。

欣黛摘下手套，將手背貼在牡丹的額頭上。額頭又濕又熱。這是藍熱病第三期的症狀。

她把綠毯子搭在牡丹身上，然後站在那裡，猶豫著是該叫醒她，還是讓她繼續休息。她轉身看看四周。在她身後的床位是空著的，在牡丹對面的床位有一個小小的身影，臉背對著她，如嬰兒般蜷縮著身體。是一個孩子。

這時有人拽了下她的手腕，她嚇了一跳。是牡丹，她用僅剩的一點力氣正捉住欣黛的鋼手指。她用哀求的眼神望著欣黛。同時，牡丹的眼神裡還有恐懼和敬畏，彷彿她在與鬼神對視。

欣黛強忍著內心的痛苦，在床邊坐下，這床幾乎和她臥室的地板一樣硬。

&ldo;帶我回家?&rdo;牡丹問道，她的聲音極度沙啞。

欣黛無言以對。她抓住牡丹的手，&ldo;我給你帶來了一個毯子。&rdo;她說，好像這樣說就能解釋了她來這裡的原因。

牡丹垂下了眼皮。她用手撫摸著毯子上的織花，過了很久都沒有說話。突然，一聲尖叫傳來。欣黛扭頭去看時，牡丹的手不由地抓緊了她。欣黛邊四處張望，邊想一定是殺人了。

在四條過道遠的地方，一個女人一邊尖叫，一邊揮動四肢。一個鎮靜的醫護機器人正要給她注射，而她卻在祈求對方別動她。兩分鐘之後，來了另外兩個機器人，他們抓住這個女人，把她按在床上，讓她伸出胳膊，接受注射。

欣黛感覺到牡丹蜷縮起了身子，於是扭過臉來，看到牡丹在顫抖。

&ldo;我正在遭受懲罰。&rdo;牡丹說著，閉上了眼睛。

&ldo;別胡說。這病，這……這不公平。我知道，可這不是你的錯。&rdo;欣黛說道。