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誰知還是出了岔子，就這樣輕巧揭過了？

走進衙門，王昌心裡悶得很，睃了眼坐在對面案前的謝長遠，他一句話都沒說。

謝長遠也揣著心事，忖度幾番，上前主動找了王昌：「主事大人。」

王昌抬頭：「嗯？」

「這朝廷要罰金的事……」謝長遠沉了沉，「我聽說若交不上，要充軍啊？」

「啊，是啊。」王昌邊應聲邊打量他，心裡又竊喜起來：難不成謝長遠交不上罰金？

便見謝長遠抱拳：「那我不交這罰金，直接去軍中，行不行？」

王昌：「……？」

聽他這話裡的意思，罰金他是交得上的，卻自願去軍中？

王昌的神情不禁變得古怪：「謝長遠你有病吧你？」

都是年近半百的人了，往軍營湊什麼啊？

謝長遠神情沉肅：「可行得通麼？」

罰到他頭上的罰金是一百兩，把先前幾個月的俸祿拿出來，再與同僚拆借一些，不是交不上，但他更願意將這錢繼續攢著，早日為阿苔贖身。

再者，他出來買官，原本想的就是直接投身軍中。軍營才是能儘快建功立業的地方，奈何當時託關係買官的人只能謀得這庫部的職位，他便也只好先來這裡。如今既有機會去軍中，他還是想去碰一碰運氣。

不然一想到阿苔在那麼個丞相身邊，他就連覺都睡不著。

王昌複雜地看了他半晌，心說你要去送死那我不攔著你啊？

大恆西部邊境正與安西接壤，近一年來安西鬧災，不免虛弱，異族聞風而動，已有進犯之勢。於是最近的幾次騷動已不同於先前的小打小鬧，先前大多時候都是為了牲畜牛羊，小股騎兵看準時機打進來，搶完就跑，儘量不傷人、更不敢驚動邊關將士。但最近，聽聞已有上萬大軍集結關外，一旦起兵，便是一場大戰。

王昌問他：「你真想去？你這官位到了軍中估計手下也就一百號人吧，死了白死。」

謝長遠道：「我真想去。」

那還有什麼可說的？

王昌不勸，乾脆利索地給他簽了手令，讓他拿去軍中即可。

謝長遠得了手令便先回了家，將事情與苗氏說罷，苗氏大哭一場。

她也已人過中年了，女兒賣身在外，能不能贖回來還沒著落，夫君又要離家出征。一旦謝長遠死在外頭，日子就真沒了指望，但她偏偏一句話都沒法勸。

——若她不是個女人，她比謝長遠還想上戰場立功贖阿苔回來呢。

女人對女人更能將心比心，謝長遠對阿苔只是簡單父親心疼女兒，苗氏卻每天都在想更多事情。她想到從前同一條巷子裡的孫氏嫁了個暴戾的男人，十天裡總有八天要捱打；還有黃氏，原本與夫家情投意合，可後來夫家飛黃騰達了，轉臉就納妾不斷，黃氏最終死得不明不白。

這還都是門當戶對好好嫁過去的呢。他們的女兒卻是賣到丞相府的，既沒實在名分也沒孃家撐腰，或許人前看著還是那麼回事，人後誰知道要受多少委屈？

哭過之後，苗氏便只能跟謝長遠說：「你活著回來。若來日阿苔有命好好嫁人，總不能沒爹讓她拜高堂。」

沒爹還可以拜娘——這句話在謝長遠腦中一閃而過。但他自知苗氏這話背後是什麼意思，點頭應下：「我知道。」

深緩了一息，苗氏又道：「給阿苔去封信吧，讓她回來看看。」

買官之事瞞著阿苔，是為免她覺得父母在外奔波心裡難過。但現在父親能不能活著回來都不一定，總不能不讓她知道。

謝長遠卻道：「去封信告訴她便是，但別讓她回來了，我這就去軍營。」

阿苔這孩子打小被他們夫妻碰在手心裡，