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更完衣，縣令沉著張臉向外行去。縣衙的大門仍關著，但隔著門他都能聽到笑聲語聲，可見在外看熱鬧的百姓已有不少。

見他出來，守在門內的衙役匆匆爬起身，將大門開啟。那聒噪的鼓聲終於停住，縣令緊鎖眉心，看到一二十三四的年輕人身著一襲墨色大氅，長身而立，似笑非笑地打量著他，神情清淡，器宇不凡。

縣令一瞬裡莫名地心虛，很快又撐住了，沉容負手，繼續向外走去：「擊鼓何事？」

他的目光始終落在這年輕人面上，然在他邁出門檻的瞬間，一中年人忽而攔到他跟前，離得更近的是被舉到眼前的一塊腰牌。

大恆朝官員腰牌有特定規制，最上面是依品秩而定的不同刻紋，牌面上部橫寫所屬官衙——譬如六部就寫明是哪一部，九寺寫明哪一寺；縣令這樣的地方官則寫明地名，嘉縣縣令這一處寫的就是「嘉縣」二字；再往下便是縱寫官職了，上到尚書侍郎下到縣令都是寫得明明白白。

然遞到面前的這一塊腰牌，最上面並無橫寫的官衙名，也無嘉縣這般的地名。整塊腰牌除卻最上方繁複的刻紋之外，就只有縱寫的兩個大字：丞相。

縣令目瞪口呆，愕得連下頜也繃緊，語聲更打了哆嗦：「丞丞丞……丞相大人？！」

丞相大人沒理他，逕自邁進大門，走向不遠處審案的正廳。

縣令大氣都不敢出一口，怎麼也想不到這方大人物為何會駕臨自己的縣衙。瑟縮著跟進去時，丞相大人已歪在了他的紅木大椅上。

然後，便見丞相大人抬起一條腿，靴子翹在了案桌上面：「你是當地縣令？」

縣令忙連聲應是，小心詢問：「大人，不知您親自前來有何貴幹？」

「嘖。」蘇銜嘖了聲嘴，「大過年的，宮裡不上朝，本相沒事幹，過來看看。」

接著，他目光凌凌地剮在縣令臉上，慢條斯理地問他：「你是此地父母官，好好的為民辦事沒有？」

數丈之外，謝雲苔剛走近鄭家大門，就聽到鄭凡氣沉丹田地一聲大喝：「滾！」

她一怔，抬頭，只見幾個紅紅綠綠的錦盒在晌午明亮的天色下砸過，落地間盒中物什傾出，散落一地。

有一些是點心，還有些是珠釵首飾。

接著，又見一人影被宣氏舉著擀麵杖追打出來，她目光一凜，屏息駐足。那人跌跌撞撞地邁出門檻察覺有人急忙收腳，與她視線一觸，頓時滿面尷尬：「……阿苔。」

宣氏沒注意到謝雲苔回來，打走了程頤就轉身回了屋，二人便得以對視了一瞬，一個坦坦蕩蕩，一個瑟瑟縮縮。

下一瞬，謝雲苔從他身側繞過，就要進院。

「阿苔！」程頤拉住她，「你……你都知道了？你聽我說。」

謝雲苔猛地甩開他的手：「程公子。」她清清冷冷地回過頭，看向程頤，「你我之間沒什麼可說的了，我祝公子科舉高中、前程似錦。」

「……阿苔。」程頤嗓音發啞，苦笑一聲，「你恨我好了，我只是還有我的前程要奔。入仕為官豈是靠中舉就能一勞永逸的？總還需要有人從旁相助。」

謝雲苔明白了他的意思。入仕為官總免不了要走關係的地方，從前家中殷實，他若中舉，家裡自會使些錢祝他仕途坦蕩。但現在家裡幫不上他了，他只好另尋高枝。

這些道理都不難懂。可他這話裡竟透著委屈，尤其是那句「你恨我好了」。

謝雲苔剋制不住地笑音發冷：「你這話說的，倒像我們一家子欺負了你。」

「我沒有那個意思。」程頤趕忙搖頭，「我只是不能讓爹孃把宅子賣了……」

謝雲苔直言而道：「是，爹孃賣了宅子你便身無分文，縣令家的千金想來也是看不上你的。」