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o;三津木臉上的笑容一瞬間凍凝了。

&ldo;在哪裡?在哪裡見到的?&rdo;

澤木神情嚴肅的問。

&ldo;進入鬼島家廢墟大門後有一棵高大的山毛櫸樹，對不?就是在那棵樹下。&rdo;

&ldo;不會是眼睛的錯覺?&rdo;

&ldo;不，我確實見到了。&rdo;

&ldo;沒有頭顱，你如何知道是女人?&rdo;

自櫃檯伸直脖子向前、兩眼瞪得如鴿蛋般圓的媽媽桑和酒保似有同感的不住用力點頭。

&ldo;穿白色和服……我想應該是浴衣……從身材曲線，很自然的認為是女人。&rdo;

&ldo;你沒有接近的仔細看清嗎?&rdo;

&ldo;由於進大門後就突然見到，所以我……&rdo;片桐的聲音愈說愈小，終於沒把話講完，低頭。

大槪是在暮色昏暗中忽然見到，嚇得落荒而逃吧!

&ldo;可是……不會是有人惡作劇嗎?&rdo;酒保縮回伸直的脖子，說。

他翻開&ldo;星期六週刊&rdo;，望著其上放大的鉛字&ldo;拍攝到的川崎的幽靈&rdo;。

&ldo;我知道那棵山毛櫸樹哩!自很久以前，它就被稱為吊人樹呢!&rdo;媽媽桑說。由於化著濃妝，無法判斷臉色，但，眼眸因恐懼而圓睜，似是認為在這種時候，臉上儘量表露出恐懼表情乃是女人的特權。

&ldo;我也曾聽過這樣的傳說。&rdo;澤木說。

鬼島家戰前在秩父是屈指可數的大地主，也經營織造本地特產&ldo;銘仙&rdo;的工廠，甚至握有暗中掌控市政的實權，但是戰後由於農地改革，再加上尼龍製品普及、絹織品需求銳減，逐漸走下坡，終至沒落。

約摸二十年前，由於沒有園藝匠修剪，庭院的山毛櫸樹愈長愈高大，當代家主鬼島八兵衛在樹上自縊了，據說是為龐大負債所逼而自殺。

&ldo;不只是八兵衛呢!約摸五年前吧?一位中學女敎師追隨因車禍去世的丈夫，在那棵樹上吊哩!&rdo;

&ldo;……&rdo;

那棵山毛櫸的樹齡應該超過五百年了吧?枝葉茂密，覆蓋住荒蕪的庭院，高挺蒼鬱，十足令人聯想到&ldo;吊人樹&rdo;。

澤木也曾夜晚獨自佇立在那棵樹前，因陰森恐怖而瑟縮。

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