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自同谷縣向東南行二十里,登上木皮嶺,但見遠山爭來,千巖奔騰,「遠岫爭輔佐,千巖自崩奔。始知五嶽外,別有他山尊」。自秦州赴同谷,盡在山中穿越,自同谷入蜀,則時有江河激湍,擋在前面。越過木皮嶺,來到嘉陵江與洛河(又名白水江)會合處的白沙渡(在今陝西略陽縣)。「天寒荒野外,日暮中流半。我馬向北嘶,山猿飲相喚。水清石礌礌,沙白灘漫漫」。鼓棹中流,馬鳴猿嘯,水清沙白,對境爽心。白天剛過白沙渡,晚上又臨嘉陵江和永寧河、田家河相會之處水會渡。時已夜半,月隱雲中;驚濤拍空,昏暗無際;船伕談笑,安若平地。當人在舟中,只覺滿江星斗,水天不分,及登岸眺望,方見江水之外,眾星璀燦:「回眺積水外,始知眾星乾。」
行至興州(治所在今陝西略陽)東三十里,眼前崇嶺突兀,相傳這裡是青城山道士徐佐卿化鶴隱居之地,故名飛仙嶺。上有閣道(棧道)百餘間,通往蜀中。曹操曾稱這裡是「漢中之咽喉」,可見其形勢之險要。「棧雲闌幹峻,梯石結構牢。萬壑欹疏林,積陰帶奔濤。寒日外澹泊,長風中怒號」。高棧連雲,外設闌幹;壘石成梯,結構堅牢。林樹蕭疏,斜倚山谷;積陰之中,奔騰波濤。幽林之外,日光淒淡;空谷之內,長風怒號。進入利州(治所在今四川廣元)地界,越五盤嶺,嶺上棧道盤曲五重。這裡地處僻遠,風俗淳樸,魚安於水,鳥不避人:「地僻無網罟,水清反多魚。好鳥不妄飛,野人半巢居。」這使深惡世態澆薄的詩人,感到無限欣慰。
再往前走,至綿谷縣(今屬四川廣元),見龍門山。山上有石穴,高數十丈,其狀如門,俗稱龍門,山以此得名。這裡石壁陡立,下臨清江,所修棧道,比別處更加險峻。「清江下龍門,絕壁無尺土。長風駕高浪,浩浩自太古。危途中縈盤,仰望垂線縷。滑石欹誰鑿?浮樑裊相拄。目眩隕落花,頭風吹過雨」。棧道縈紆盤曲,仰望遠處,如一縷垂線,使人心驚。滑石傾斜,是誰不畏艱險,在上開鑿?空中閣道,如浮樑裊裊,相互支撐。面臨江濤滾滾,雙目昏眩,如雜花隕落;傾聽驚濤喧豗,頭腦脹痛,似急雨吹過。「終身歷艱險,恐懼從此數」。詩人生平經歷的險阻,就數這裡最令人生畏。龍門閣附近,又有石櫃閣。「蜀道多早花,江間饒奇石。石櫃曾波上,臨虛盪高壁。清暉回群鷗,暝色帶遠客」。蜀中天暖,山花早開;江間水激,奇石離離;閣道凌空,橫跨江水,波光上映,影盪崖壁;日落鷗還,暝色送客;暮景如畫,風致奕奕。
行至利州昭化縣(今屬四川廣元)東北,只見桔柏渡口「竿濕煙漠漠,江永風蕭蕭。連笮動裊娜,征衣颯飄搖」。這裡連竹為橋,隨風搖盪,行人過江,別有一番風味。「惟蜀之門,作固作鎮。是曰劍門,壁立千仞。窮地之險,極路之峻。世濁則逆,道清則順」(張載《劍閣銘》)。劍州劍門縣(今四川劍閣)北,有劍門山,又稱梁山。山有七十二峰,綿延起伏,形若利劍,高聳霄漢。峭壁中斷處,兩山相峙如門,故名劍門。「惟天有設險,劍門天下壯」。「一夫怒臨關,百萬未可傍」。劍門為蜀道要隘,蜀中恃為門戶,地勢險峻,歷來為戍守要地,自古多憑險割據之事。詩人到此,思騁古今,臨風惆悵,進而譴責上天造成這樣險要的地勢,希望能剷除這裡的群峰疊嶂,使割據者無險可恃,朝廷不用併吞征伐,以消除爭鬥。「至今英雄人,高視見霸王。併吞與割據,極力不相讓。吾將罪真宰,意欲鏟疊嶂」。既反映了詩人深遠的憂思,又表現出闊大的心胸氣魄。離開劍門,進入綿州德陽地界。
自秦州入蜀,一路危峰聳天,激流橫地,山川奇險,道路崎嶇。及過鹿頭關,千里沃野,一片蔥鬱。站在鹿頭山上眺望,「連山西南斷,俯見千里豁」。「及茲險阻盡,始喜原野闊」。走出川陝的險道,面對蜀中的古蹟,追思前代的文事,嘆息