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「但是你並沒有完全理解指示精神，」湯米說，「如果有人來這兒，提到數字16，我們就要立報即告，但是目前並沒有人這樣做。」

「這是狡辯。」塔彭絲說。

「這樣說可不好。我一直想單槍匹馬乾一次，我聰明絕頂的塔彭絲，別擔心，我會毫髮無損的。我會武裝到牙齒再去。這件事的關鍵是，我有所防備而他們並不知情。頭兒一定會拍著肩膀，誇獎我幹得漂亮。」

「但是，」塔彭絲說，「我還是不喜歡這個主意，那個人壯得像只大猩猩。」

「啊哈！」湯米說，「但是別忘了我那把藍鼻頭自動手槍也不是吃素的。」

外面辦公室的門開了，阿爾伯特走進來。他隨手關上門，向他們走來，手裡拿著一個信封。

「一位先生想見您，」阿爾伯特說，「我開始按慣例說您正給蘇格蘭場打電話時，他卻說他完全瞭解這一套，還說自己就是從蘇格蘭場來的！他在一張名片上寫了幾個字，折起來放進了這個信封。」

湯米接過信封開啟，看到那張名片時，一絲微笑掠過他的臉。

「這位先生在故弄玄虛逗你，阿爾伯特，」他說，「請他進來。」

他把名片扔給塔彭絲。上面署名迪姆徹奇探長。還用鉛筆潦草地寫著——「馬裡奧特探長的朋友」。

不一會兒這位蘇格蘭場的探長進來了。迪姆徹奇探長從外表看和馬裡奧特偵探差不多，身材矮小敦實，眼神敏銳。

「下午好，」這位探長活潑地說，「馬裡奧特遠在南威爾斯，他出發之前要求我看著你倆點兒，當然也看著這個地兒。哦，上帝保佑你們，先生，」看湯米要打斷他，他趕緊繼續說，「我們——對這兒的一切瞭如指掌。這兒不是我們部門管轄，我不便插手，但是近來某些人知道了你們的底細，事情好像有些不對勁兒。今天下午好像有位先生已經拜訪過這兒，我不知道他是如何介紹自己的，也不知道他的真實姓名，但我還是對他略有了解。知道更多當然更好。如果我沒猜錯的話，他約你今晚在某個地方見面？」

「確實如此。」

「我想也是。在韋斯特勒姆路十六號，芬斯伯裡公園——是不是？」

「這點您錯了，」湯米微笑著說，「大錯特錯。拉爾克斯宅邸，漢普斯特德。」

迪姆徹奇看起來十分驚訝，他顯然沒有料到。

「真是出乎意料，」他脫口而出，「這裡面一定有新的陰謀。拉爾克斯，漢普斯特德，你說？」

「是的，我今晚十一點要去和他會合。」

「您不能這麼幹，先生。」

「你看吧！」塔彭絲脫口而出。

湯米的臉漲紅了。

「如果您認為，探長——」他激動起來。

但是這位探長舉起手安撫他的情緒。

「我來告訴您我的打算，布蘭特先生，今晚十一點您應該在這兒，就在這間辦公室裡。」

「什麼？」塔彭絲喊道，目瞪口呆。

「在這兒，這間辦公室。不要問我是怎麼知道的——我們部門間時常互通訊息——你們今天收到了那些著名的『藍色』信紙，我們已經關注這些信很長時間了。那位不知名的傢伙就是聞風而來。他誘使你去漢普斯特德，等到確認你已上路，這幢房子空無一人的時候，就在晚上潛入這兒，不慌不忙地在這兒翻箱倒櫃。」

「但是，為什麼他會認為這封信就在這兒？他應該想到我會隨身帶著或交到什麼地方。」

「請原諒，先生，這點正是他不知道的。他可能已經知道你不是真正的布蘭特先生，但是他可能認為你是位『善良』的紳士，純粹出於做生意的目的買下了這個偵探所。那麼，這封信就會按常規的商業信件處理，