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埃爾頓先生聽了這些立刻慌亂起來，驚叫道：“咽喉發炎！——希望這不是傳染病。最好不是能傳播的壞死性咽喉病。請過佩裡先生嗎！不錯，你不僅應該照顧你的朋友，更應該照顧好你自己啊。但願你不再去了。怎麼不叫佩裡先生去照顧她呢！”

愛瑪本人一點也不害怕。她說高達德太太有豐富的經驗，很會料理，這才讓他那懸起的心放了下來；但是，仍有一些餘悸，這是她寧願順其自然也不想令他消除的，所以，過一會兒她又接著說——似乎在講一個根本不相關的話題：“氣候這麼寒冷，簡直讓人受不了——憑視覺和感覺都似乎要下雪，如果是在其他地方，或者是陪其他人去，我現在一定要後退了，——並且說服爸爸也不要去擔風險。但是他已經決定了，而他好像並沒感覺到冷，我就讓他去吧，因為我很瞭解，要是不去，威斯頓先生和太太肯定會很傷心的。但是，說實話，埃爾頓先生，如果換了我，肯定不去。我發現你的嗓子有些沙啞了；想到你明天還得說話，一定會覺得很辛苦，我覺得今晚應該留在家裡，舒舒服服地睡一覺，這樣做也不過分啊。”

埃爾頓先生似乎不明白該怎麼回答；事實的確這樣；雖然有這麼一位美麗的女子關心自己，讓他開心，而他也不願不接受她的某個建議，可是，他的確不想錯過這次做客的機會。他小聲地嘟噥著：“太冷了，確實很冷。”愛瑪光惦記著自己的那些計劃和看法，沒聽清楚他的話，看了看他的表情，再加上他說的話，因此很滿意，一路向前走著，她暗自得意已經把他帶出了倫多爾斯，當天晚上她可以隨時差人去詢問哈麗埃特的病情。

“你這麼做很好，”她說，“我們一定替你給威斯頓先生和太太致歉的。”

但是她的話音還未落，就看見姐夫很有禮貌地說，如果就因為天氣的情況，埃爾頓先生不去了，那他能夠讓他到自己的馬車裡坐。埃爾頓先生感到很高興，馬上就接受了他的好意。事情已經這樣了；埃爾頓先生一定得去了，過去從未發現他那英俊的臉龐這麼快樂過！他也從未這麼暢快地笑過，他的目光也從未像他這時注視她時這麼喜悅過。

“太好了，”她琢磨著，“真不可思議？我這麼精心地處理這件事，好讓他方便地離開，他竟然這麼高興去赴宴，丟下病重的哈麗埃特？太不可思議了？但是我認為，有很多男人，尤其是單身男子，很高興去赴宴——有這種興趣。他們把去做客看得比玩樂（事業（榮譽以及應盡的義務都重要，把各種事情都能拋開不管——埃爾頓先生就是這種人。他的確是個受人敬重，和善，可愛的年輕人，並且非常喜歡哈麗埃特！只是他還不能不接受一次宴請，只要有人邀請，他一定會去赴約。愛情真讓人琢磨不透覺得哈麗埃特頭腦敏銳，可又不想因為她而獨自去赴宴。”

沒多久，埃爾頓先生就走開了。她相信，他離開之前說起哈麗埃特的表情中，肯定自己一定得去高達德太太那探望她的好朋友時，話音中充滿了真誠的情感。這是他見到她之前所要做的最後一件事，他但願到時候會給她帶來一個好訊息！他嘆息著，笑了一下離開了，這回才算得到了愛瑪的稱讚。

人們在沉默中行進了幾分鐘後，約翰·奈特利先生開口了：“埃爾頓先生是我見過的最惹人喜愛的人了。在女人身上，他不惜代價地獻殷勤。對男人，他一樣能掌握分寸，也不擺架子，可是一遇到他喜歡的姑娘們，他的眼睛、鼻子就會齊上陣了。”

“埃爾頓先生的行為算不上很完美，”愛瑪回答，“但是隻要他是為了逗他人開心，我們就不能指責他，也確實被人們諒解了很多次。一個人如果能努力去做