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「雖是客多，也就這兩天光景，多是來瞧稀奇的。」

吳明嘿嘿一笑，馮春接著嘆氣：「吳大人知曉我賣的茶雖分三六九等，但那葉、色、香也是三六九等裡最拔尖兒的，何曾用些渣末梗須糊弄人過。還有這些茶果點心，哪樣不香甜可口！皆是實打實用真金白銀換來的。再看來的這八方客，官差爺們來吃過茶，甩甩袖就走了，我睜睜看著，無賴來吃茶兩手一攤，我咬牙受著，街坊鄰壁來討口茶聊會兒閒話，我笑臉陪著，每晚間把銀子稱來量去，沒蝕本都得給財神爺燒支高香。」

「還有我的小妹，自幼體弱多病，隔三岔五需得名貴藥材吊命，如今二弟又找上門來，前日剛給曹先生送過贄見禮，讓他去觀音書院讀書。」說著用絹帕輕拭眼角：「這平日裡生活，銀子如水流，吳大人不管家，實不知柴米的貴！」

吳明從前也聽她道苦經，當時不覺得，如今她恢復了婦人身，展得千嬌百媚，就覺得千萬種不容易，心生疼惜，一時頭腦發熱：「馮掌櫃著實不易呀，那百兩銀子，不如我」

「不如吳大人怎地？」馮春眸中流光溢彩。

「不怎地！」常燕熹冷笑著打斷：「你阿弟的案子衙堂判定，已是板上釘釘，豈容再有異議。」又叱道：「吳大人身為朝廷命官，精熟律法，勿要因一時婦人之仁、而毀去自己的仕途前程！」

吳明額上冒汗，囁嚅稱是，不敢再多言，馮春只得悻悻走開，回到內房，往壺裡添水，柳媽則在炸三絲春捲，知她困境，便問：「吳大人怎麼說？」

馮春恨著聲氣：「已有九分成，偏生半路殺出個程咬金！」

柳媽嘆道：「依我來看，讓二少爺尋個活計貼補你，比去書院讀書強。」

馮春暗忖潘衍的德行她心如明鏡，縱是不讀書，也不會去做工，反要惹出無窮盡的煩惱來。沒再說什麼，見窗外天黑風起要落暴雨，忙去廊前收拾攤曬的筍乾，裝進蔞蓋裡，起身不防，常燕熹竟站在她的旁邊，唬了一跳，不冷不淡地問：「常大人要走了？吳大人呢？」

常燕嘉道：「你還想害他仕途不保？」你這毒婦！

馮春偏不氣，反笑道：「常大人好生奇怪，我要替吳大人鳴不平，他方才話半截未說全呢，你就劈頭蓋臉地一頓訓斥，或許他是要替我還那百兩銀子也未見得。」

「替你還銀子！」常燕熹笑了笑：「你想的倒美！吳縣令為官清廉，俸祿微薄，還要孝順老母，照顧弟妹，吃穿用度自顧不暇，十兩銀子都未必拿得出，更況百兩！」

馮春一時沒話說，懶得理他，擦肩而過時，聽他沉聲道：「我倒是不缺銀子，你若需要，曉得來哪裡找我。」

馮春驚睜雙目，這會兒他的面龐比記憶裡要顯得年輕，眉眼猶帶鋒芒，但笑容偏藏風霜，唇角暗蘊冷戾，令人莫名生出畏懼，遂佯裝不懂：「常大人這話是何意？」

他只笑了笑，輒身頭也不回地走了。

再說潘衍拎著文物匣子乘轎來到書院，這是從觀音廟割出的一塊帶院落的禪房、用做他們讀書識字之地。朱紅大門貼著褪淡的對聯，左為：威震遠徹九霄雲，右為：妙音能除三世苦。階前種著繡墩草和雞冠花，邁檻入門內，四面皆是禪房，中央擺一青銅鼎，凡進來就學的書生，先要上香為敬。潘衍把香插入鼎內，院內有柳一株，花兩叢，分外妖嬈。

潘衍進正房尋位而坐，人已來大半，他聽話識音，大都為桂隴縣家境富裕的少爺，也有少許寒門子弟，不多時見個富貴哥兒被群小廝簇擁而來，倒面熟，是商賈張家的七少爺張少庭，曾為他和馮春一起去的花滿樓。

張少庭也看見他，逕自過來他身旁落坐，且搭訕，潘衍曉其有龍陽之興，遂愛搭不理，言間僅回一言。

張少庭原對馮春起有鍾情之意，忽聞