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此之外，在中世紀最初的數百年間，歐洲人口大量減少。舉個例子，在古代時期，羅馬的人口繁盛，一度超過一百萬，但到了公元六oo年時，卻減少到四萬人左右，真是天壤之別。當時，這些人生活在這個曾經繁華一時、建築宏偉的城市中，需要建材時，就從到處可見的廢墟中取用。對於現代的考古學家而言，這是很可悲的現象。他們多希望中世紀的人們不曾破壞這些古蹟。&rdo;

&ldo;這都是後見之明呀！&rdo;

&ldo;從政治方面來說，羅馬時期在第四世紀末時就結束了。不過，當時羅馬主教已經成為羅馬天主教教會的最高領袖。他被稱為&l;教宗&r;或&l;父&r;，並逐漸被視為基督在世上的代理人。因此，在中世紀的大多數時間裡，羅馬一直是基督教的首府。不過，當各新興民族國家的君主與主教勢力愈來愈強大時，有些人就開始反抗教會的勢力。&rdo;

&ldo;你說過教會關閉了雅典的柏拉圖學園。那是不是從此以後希臘哲學就統統被遺忘了？&rdo;

&ldo;這倒沒有。亞理斯多德與柏拉圖的部分著作仍然流傳下來，但古羅馬帝國卻逐漸分裂成三種不同的文化。其中在西歐的是拉丁式的基督文化，以羅馬為首都。在東歐則是希臘式的基督文化，以君士坦丁堡為首都。君士坦丁堡後來又改為希臘名&l;拜占庭&r;。因此我們現在一般都將歐洲的中世紀文化分成&l;拜占庭的中世紀&r;與&l;羅天主教的中世紀&r;。除此之外，北非與中東地區過去也曾是羅馬帝國的一部分。這個地區在中世紀期間發展成為講阿拉伯語的伊斯蘭教文化。公元六三二年穆罕默德去世後，中東與北非成了伊斯蘭教地區。不久後，西班牙也成為伊斯蘭教世界的一部分。伊斯蘭教將麥加、麥地那、耶路撒冷與巴格達視為&l;聖城&r;。從文化史的觀點來看，還有一件值得注意的事：當時阿拉伯人也佔據了古代希羅馬地區的城市亞力山卓。因此，古希臘科學文明有一大部分為阿拉伯人所繼承。在整個中世紀期間，阿拉伯人在數學、化學、天文學與醫學等方面都居於領先的地位。直到今天，我們仍然使用所謂的&l;阿拉伯數字&r;。我們可以說，當時在若干領域中，阿拉伯文化確實是優於基督教文化。&rdo;

&ldo;我想知道後來希臘哲學怎麼了。&rdo;

&ldo;你能想像一條大河一下子分成三股支流，過了一段時間後又再度匯整合一條大河嗎？&rdo;

&ldo;嗯，可以。&rdo;

&ldo;那麼你也應該可以瞭解希臘羅馬文化如何分裂成三種文化，並分別在其中存活。這三種文化分別是：西邊的羅馬天主教文化、東邊的東羅馬帝國文化與南邊的阿拉伯文化。大致上，我們可以說新柏拉圖派哲學在西邊承傳了下來。柏拉圖與亞理斯多德的哲學則分別在東邊與南邊承傳了下來。不過，我們可以說，在這三種文化中，每種成分都各有一些。重要的是，在中世紀末期，這三種文化在義大利北部交會融合。阿拉伯文化的影響力來自於在西班牙的阿拉伯人，希臘文化的影響力來自於希臘和拜占庭帝國。這時，&l;文藝復興時期&r;（古代文化的&l;再生&r;）就逐漸開始了。從某個角度來看，古代文化在中世紀期間可說並未消亡。&rdo;

&ldo;原來如此。&rdo;

&ldo;不過，我們還是不要先談這個。我們應該先談學。我不想繼續站在講壇上說話了，我要下來。&rdo;

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