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此時沼田佑光已經站定在擂臺中心的位置，而汎秀卻被逼到邊角，不能再退。

「進如江河奔流，退如萬川歸海，佑光的劍術，似乎又有精進了。」義輝將軍興致勃勃，竟與左右講解起來。義輝乃是鹿島劍聖冢原卜傳的弟子（此時上泉尚未下野傳道），有著劍豪之譽，自然是高屋建瓴。

下首的信長卻微微有些尷尬。此項比鬥只為將軍盡興即可，本不必計較勝負。然而如此快地敗下陣來，還是不免令人小覷。轉眼瞟向身邊其他幾個家臣，只能更是無奈，佐佐成政他們都是馳騁沙場多年的勇將，動起手定是無所顧忌但求一勝，恐怕更會折了面子。

此時臺上兩人又交鋒了幾次，沼田佑光劍術凜冽，然而策略卻是徐然不躁，緊緊把對手壓在臺邊的一角。

平手汎秀嘗試數次，已無路可逃，只能面對這個實力高於自己的對手。

左肩上傳來陣陣隱痛，剛才那一劍雖然不能見血，然而卻造成瘀傷，連線幾次用力之後，揮刀已開始有些不便。

汎秀定神望向對手。因為佑光並不急於進攻的緣故，已經拖了許多時間，此時即使輸掉，也不算是有損於織田家的威名了。

心下淡定，反而可以集中於場上。

汎秀雙手握住刀柄，大喝一聲，向前躍去，竹刀從頭上劈下，將全身的力量壓到刀刃上。

困境之中，反是破釜一擊，沼田佑光反應不及，下意識地舉刀相抗。

沼田硬抗下這一刀，身形一晃，幾乎栽倒在地。退後半步，才勉力站穩腳跟。

兩把竹刀交錯，一聲巨響，沼田手中的刀身應聲斷成兩節，前端的部分向北面的主位飛去，竟是生生被劈作兩截。

「公方大人當心！」眼尖的幕臣不由驚呼。

正中的足利義輝卻是面沉如水，只見他伸出右手，也未見如何動作，那飛速旋轉襲來的斷刃就已被拇、食、中三指穩穩夾住。

「下臣無狀，請公方大人恕罪！」汎秀連忙面對將軍伏身於地。

「公方大人果然神武。」信長也起身施禮道。

「無妨。」義輝將軍揮了揮手，對這種程度的冒犯毫不放在心上，「數月不見，佑光果然令人刮目。而這位汎秀殿，亦是少年英傑。」

「多謝公方大人。」場上比試的二人一齊施禮。而餘者亦是奉承如潮。眼見將軍心情愉悅，自然不會有人不知趣地詢問剛才這一場比試的勝負問題。

信長回首看了一眼汎秀，暗自點頭，不盛不負之局，的確是最理想的情況。

第三章 落魄名人的聚會

春日苦短，倦意綿綿，橫臥酒肆之中，與一二知己對飲，真是愜意之至。

朝廷與幕府雖如今只是兩快空空如也的牌子，然而繁文縟節，不亞於昔年，縱是信長不屑於此，亦不得不按部就班。

信長上洛所帶的隨從數十人人，除留下部分侍衛之外，其他閒暇人等，自然不能錯過難得的入京機會。金森藉機拜訪了附近的茶人，村井前往幕府劍術師範吉岡憲法的道場參觀，蜂屋則是在兼職商人的傳教士那裡挑選稀罕的舶來品，凡此種種。

看著在後世只能算作小鎮的平安京，汎秀並無多少閒逛的心情。然而要做些正事，卻也收效甚微。無人引薦，想要拜望附近的幕臣和知名人士，不得其門而入。

無所事事之時，聽聞池田說起京都所釀造的酒大異尾張，才起了好奇的心思。外出尋一酒肆，卻偶遇前日的對手沼田佑光，於是欣然同飲。

歷史上的沼田佑光，是東北大名津輕為信的家臣，擅長謀略和軍學，是津輕家的首席謀士。汎秀隱約知道他的事跡，於是心下就存了刻意結交的念頭。而對方的言行之中，似乎也抱著同樣的想法。

酒過三