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東北地主家既是生產單位，就有這樣一干人馬：大當家的，相當於董事長兼總經理，一切說了算，有時也有二當家從旁分擔;掌包的，好幾位，都是家裡子弟，負責押解錢糧，進城買賣;以上都是家人。家族以外的人，最上一等是管事，闊氣的管事下邊有跑腿的，都是代表地主對外接洽事務的;如果金錢過往的事多，還要相應設外櫃，外櫃專門在外收債，能說也會武，對付企圖拖欠、賴帳的債主;內部管理設一個帳房。以上屬於管理層。在農事上，打頭的地位最高，率領一干長工、短工、散工、幫工種地、收割。趕大車送糧的車夫叫作老闆子，趕小車的相當於地主出行的司機叫大把，其他還有打更的更倌，看門的門倌，量記的記倌以及豬倌、羊倌、馬倌、磨倌、碾倌……還有炮手(保鏢)，這麼多人吃飯，必有專人負責做飯，稱大師傅，他手下還有幫忙小夥計，叫小打。一個東北地主要管著這許多人，像大軍統領，出門要乘七套或九套大馬車，一匹最漂亮的白轅馬，其餘配上墨黑騾子，遠看黑白分明，加上紫銅套環白馬索，掛著串鈴，帶著炮手，跑起來那個威風氣派、那份招搖!對比起來，江南地主更像溫文書生。

東北民風剽悍，土匪多。地主家都造有四角高牆的炮臺，必須有看家護院的炮手，炮手提著長槍、盒子炮，個個好勇逞強，遇土匪來襲，上炮臺應戰。地主家不論男女長幼都玩槍，其中槍法最準的一個被稱作保家虎。遇有大幫土匪過境，附近鄰居的年輕女人可以躲到地主家避一避。

土匪走了，但四周羨慕嫉妒恨的眼神卻如危險的闇火。太爺開始宣揚自家風水好，又渲染了狐仙佑護的傳說‐‐他曾在河水泛濫時救了一對狐狸，這對狐狸要報恩，長期庇佑這家人，這家人逢年過節一定先給狐仙燒香禱告。太爺要讓人們相信，也讓他自己及後代相信：發家致富是好風水帶來的，是狐仙保佑的‐‐誰也別眼紅!

暴發的東北地主漸漸講享受，雅起來。端木的太爺從南方運來花木湖石，專門僱了花把式侍花弄草，僱了煙把式打大煙，僱了靛把式染布。平日裡，太爺緩帶輕裘，在鋪了木地板又鋪了羊毛地毯的房間裡，穿著氈襪走來走去，把玩收藏的金器、玉器，用南方花木的名字給孫男弟女起個乳名，或者寫寫遊戲文字，記些諸如醉蝦的烹製法、彩蛋的畫法、曬玉蘭花的方法。這些雅事後來子孫玩得更專業了。據說還分三派：一是尋花問柳派，將相好的佃戶女兒打扮得花枝招展，在馬背上、地頭邊笑語繁華;一派是笙管笛簫派，幾個人在縣裡公共花園的荷花池亭雅集湊趣，吹拉彈唱，也攫球打彈或籠鵪鶉、鬥蟋蟀;還有一派是武打派，端木的父親就是這一派，愛使槍弄棒，打架尋釁，拜乾爹，認乾兒，結拜金蘭，趕廟會，看野戲，打牌押寶。除此之外，端木的父親還像太爺一樣好美食，家裡餐桌上輪番轉著銀魚水蟹海參燕窩鯊魚翅……玉盤珍饈，奢華的饕餮。

此時，在大背景下，南滿鐵道株式會社和大連株式會社正悄悄地伸出兩臂，將東北經濟命脈攬緊緊攫住，把東北土地的出產帶向國際大市場，也把世界經濟危機的傳染病引過來。由於落後，東北農產品無可改變地受到外國商品的壓迫。此時東北主政者無作為，中國南方在忙著內戰。那時一道山海關分隔，關裡與關外還相當隔膜，關里人看東北人像愛斯基摩人。於是當東北地主從迷夢中醒過來，發現東北的肥沃土地再也不是富裕的標誌，土地上的出產不值錢了。東北地主對土地起了懷疑，不再投資賣地。遊資沒有出口。想辦企業，為時已晚。只有做高利貸。但東北農村破產，東北經濟在大崩潰邊緣，貸款抵押亦是高風險。一時間破產的，倒閉的，賴債潛逃的大地主小地主，到處都是。這就是&ldo;九&i