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。這雙手一向低溫清涼，每次握在手裡總讓他心平氣定，比三伏天喝下那冰湃過的梅子湯還受用。如今卻冰冷如簷上秋霜，沉沉透著死氣。“朕的魯莽已經害了你一次，朕決不敢再來第二次。朕是思前想後，把一切都安置妥當了才來找你。帝都有安王潛輔，萬事無虞。人人都道朕御駕親征，決料想不到朕居然會剃了頭髮來了向州。”

林層秋這才注意到炎靖光溜溜的腦袋，容貌也甚是陌生，只一雙望著自己的眼睛還是從前模樣。知他為見自己必定犧牲良多，心下嘆息，道：“江北那邊，陛下可有安排？”

炎靖忙不迭點頭：“朕這次帶了兩個人，明一個是鳳群，另一個暗的就是陳桐。朕過江來，就由陳桐假扮朕，有鳳嶽鳳群蘇福幾個人周全，萬無一失。朕不善水戰，若真在軍營，反是掣肘。陳桐既得你稱讚，必定有過人之處，對戰事或許有些助益。”

難得聽到炎靖如此冷靜視事，林層秋心下淡淡歡喜，微笑道：“不拘品級，知賢善任，正是帝王用人之道。只是臣子們的舉薦固然要認真聽取，但考察決斷之根本卻在陛下。朝廷任人切關百姓福祉，不可不慎之又慎啊。”

若在往日，炎靖興許又要打笑他好為人師，此刻卻微微點頭，輕輕應了聲：“朕知道了。”尾音已經帶了些哽咽，垂下頭去，一滴淚就滾燙地落在林層秋手背上。

林層秋見他如此，心下也甚是難過。但兩人劫後重逢，許多事只有留待日後慢慢開解。

炎靖又道：“朕已經把慎安門一案的卷宗全部封存，永世不啟，令兄清名無礙，層秋儘可放心。”

林層秋聞言卻微微嘆息：“家兄通敵訊息，陷陛下於險境，實在令臣痛心萬分。只是，手足之情——”

炎靖握緊他的手，抬頭苦笑：“層秋你還想瞞朕多久？”他微微一嘆：“朕都知道了。林平冉是受了炎瀚的脅迫罷，才要拿朕的命來換你的命。你不說，不單是為了手足之情，不欲他死後蒙羞，更是不想叫朕難過。你遭的罪，都是因為朕的緣故，若朕的命能換回你的命，朕給得心甘情願。”

他雖說得平淡，但林層秋深知他言出必行，內心澎湃，面上仍是淡定無波，沉聲道：“臣日薄西山，已是風中殘燭。陛下旭日東昇年華正好，大好河山不世功業正等著陛下去建立。陛下對臣之心，臣銘心感激萬死難報。只望陛下切以社稷百姓為重，勿以臣為念。”

炎靖死死盯著他，心痛悲澀無奈哀傷憤慨如流水一般從眼底匯流而過，猛地一下站了起來，就要發作。

他驟然起身，袍袖之間帶起的風冷冷掠過林層秋的面頰。林層秋心下一窒，便有些喘不過來。

見他猛地揪住心口痛苦喘息，炎靖的一點火氣早拋到九霄雲外去，一把攬住他的肩，惶聲道：“層秋，你怎麼了——層秋——”

拙塵從屏風後快步奔來，推開炎靖，扶林層秋坐起，一邊順著他的呼吸，一邊讓炎靖把藥箱拿來，取了個烏木小瓶，倒出一丸來，微一沉吟，又倒出一丸，喂林層秋服了下去。

炎靖已端了茶盞侯著，就要遞過去。拙塵冷冷道：“這藥入口即化，不必了。”

那藥見效甚速，林層秋漸漸緩了過來，先望炎靖微微一笑：“臣無大礙，陛下放心。”這才對拙塵低聲道：“謝過大師。”

拙塵也不說話，執了他的腕沉心切脈。經了這一番，林層秋也著實無甚氣力，不由微微合了眼。

炎靖端著茶，猶愣愣地立在一旁，卻是半點聲息都不敢出。

拙塵診了半晌，面上神色越發陰沉下來。收回手，沉吟片刻，輕輕掀了林層秋身上錦被。林層秋僅著雪白裡衣，臃腫彭隆的腹部一覽無疑。不過一月之間，竟高隆甚多，益發襯得他整個人其他地方纖細單薄，簡直有些脫了人形。

拙