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聽他開口：「不知岳母與舅兄，有什麼事？」

他那舅兄問：「沒什麼事不好登門了？」

楊明德低著頭：「過年那會兒，岳父說的話，我們父子來了也沒能上檯面。岳母拉著我去灶間，讓我在灶角上吃一口，快快走。這禮也沒送成。我以為兩家的這門親，定然是斷了。」

那舅兄完全沒想到楊明德會這樣直白，他站起來說：「楊秀才，當年你家裡窮，咱們可沒嫌棄你，我家把妹妹給你，我那妹妹嫁過來可是一天福都沒有享，留下孩子就去了。這樣的情分你說斷就斷？」

「是我想斷嗎？自從娘子去世，我年年上門，作為女婿該有的禮數，我還是有的？只是我上門卻被說成是安了別樣的心思。我這才明白過來，不敢連累岳家。」楊明德說話不緊不慢。

他岳母勸道：「大郎，好好說話！秀才，我沒有虧待你吧？」

楊明德看著她，若是沒有對比，他還能點頭。她說的沒有虧待，就是沒有拿冷臉相看罷了。

若說做岳母，楊明德想起張氏來，他去金陵趕考要一個多月，張氏其實存了補貼他的想法，卻說是讓他路上照顧陳熹，陳熹那般活絡的一個少年，哪裡需要他照顧？不過一路上兩人同住一間屋，一起吃飯，雖然他也搶著付了房錢和飯錢，到底是沾了陳熹不少的光。

貴兒呢？一個月在陳家養的白白胖胖，還把嘴巴給養叼了，一會兒說姨姨給他吃什麼，一會兒說花兒姨姨做了什麼好吃的。等他回來貴兒原本學了些字，不僅一個沒忘記，還學會了簡單的加減。他要領回來的時候，小傢伙死活不肯回，被抱上馬車，還嘟著小嘴了好一陣子。

有了比較，再要他開口認一句好，實在挺難。他說：「岳母不曾對我惡言相向。」嚴家婆子一噎，這個女婿雖然窮，可到底是有氣性的。怎麼就讓她來做難人？

楊明德看向她說：「不如有什麼話就直說吧？」

嚴家婆子看向自家兒子，他大舅兄坐下說：「秀才，我那妹妹也故去快五年了，你至今也未娶。接下去你還要進京趕考，貴兒必然是不能跟去的，也沒有個人給你帶孩子，孩子給別人帶也不放心。俗話說：兄死叔就嫂，姐死妹填房。家裡小五今年也十六了，開春就十七了。讓她過來給你帶著貴兒。貴兒總歸是她姐姐的兒子，肯定是放在心口疼的。」

楊明德完全沒有想到嚴家在這個時候居然打起了這種主意？他恨不能站起來問一聲：「要不要臉？」

自家娘子剛剛故去，貴兒嗷嗷待哺，自己也不過是個少年，人家孩子的尿布，衣衫還有外婆家能幫忙。他呢？街上劉婆子看他的可憐，幫著他扯了舊床單，縫了尿布，他學著照顧孩子，出去拉下臉跟人討要奶水，這些他都不願，不過是自己福薄，沒了娘子。可這會子，打的這個主意，就是他心裡沒有月娘，也是萬萬不願的。

看楊明德不說話，他大舅兄說：「我告訴你，要不是看著貴兒可憐，你以為我們會想著把如花似玉的小五嫁過來給你做填房？」

楊明德剛剛中舉地訊息傳到他們村，對於他們家來說只是聽見了。年前雖然被好吃的點心給吃驚了一下，不過後來他們反覆打聽，確認楊明德就是在藥場幹活。除此之外，並沒有發什麼橫財。加上他岳父不許跟他來往，也就放在一邊。

後來他去上工，聽一起做事的夥計說昨日去吃宴席，他家的親戚四十多歲中了舉人老爺。本省的兩百五十多名，險些就落榜了。

他當時不以為意說：「都這個年紀中舉了，還是兩百多名，來年上京趕考又考不上，有什麼可以慶賀的？」

「你懂個什麼？你以為他還要進京趕考嗎？他不考了，直接就去縣裡做官了，你知道宴席上誰來了嗎？秦財主……」那夥計一臉見過世面地說道。