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宋芷一個激靈，身子一側，捂住領口，臉紅得滴血，說：&ldo;我知道了。&rdo;

海棠也有秋海棠，四季海棠，孟桓在宋芷院子裡種了十一樹海棠，其中有幾棵是秋海棠，此時開得正好呢。

宋芷出去時，便看到那粉白的花朵層層疊疊，堆在枝頭，仿若一片粉色的雪。

蓮兒道：&ldo;先生，你看這海棠，多好看哪!少爺種時，為了能讓先生隨時都有海棠看，特意選了幾株秋海棠，這時節恰好能開，不必等到明年春天。&rdo;

宋芷淡淡點點頭。

蓮兒看著宋芷，似乎想說什麼，可張了張嘴，欲言又止，還是什麼都沒說。

既然孟桓自己都沒說，她一個做下人的，最好還是不要多嘴多舌。

中秋之後，世祖與隨行太子、后妃從上都啟程返回大都，這時候大都留守官員便開始巡倉。

八月廿三日是天壽節，亦即皇帝的壽辰。廿三日之前，陛下就會還宮，而此前幾天，大都留守的大臣則會在城門集會，等待世祖入京。

自十九日之後，不知是出於什麼原因，孟桓將事事都為宋芷打點得極為妥帖，周全到宋芷想挑毛病也挑不出，本人卻不怎麼在宋芷面前出現，宋芷雖然疑惑，但能不用面對孟桓，卻也鬆了一口氣。

直到八月廿一，宋芷聽到了府裡的風言風語。

諸如：

&ldo;昨兒個你們有沒有見著少爺抓了個女人來府裡?&rdo;

&ldo;什麼，還有這等事?少爺最近不是很寵宋先生麼?&rdo;

&ldo;寵又如何，到底是個男人，不能長久的，只是一時興趣罷了。&rdo;

&ldo;你們沒見少爺有多寵他，那個上心的勁兒，薩蘭和朵兒失加起來都比不過他十分之一，哪兒來什麼女人，你看錯了吧?&rdo;

&ldo;怎麼可能?&rdo;有個小廝說，&ldo;我親眼所見!&rdo;

&ldo;對對對，我也看見了，這幾天你們沒見少爺都沒怎麼去宋先生房裡麼，成日往府外跑，昨兒個夜裡帶回來一個女人，那女人與尋常女子不同，相貌是好，但英氣逼人，性子很烈，一副誓死不從的模樣。&rdo;

&ldo;真的假的?&rdo;有人不信。

&ldo;這還能有假?我親眼所見!不信你們去打聽打聽，外頭都在傳呢，說少爺看上了一個與眾不同的女人。&rdo;

與眾不同?宋芷想，有多與眾不同?

蓮兒跟在宋芷身旁，自然也聽到了，立即板起臉，走過去斥道：&ldo;都在胡說八道什麼?閒得沒事兒做了麼?&rdo;

蓮兒近來跟著宋芷，在孟桓面前自然水漲船高，府裡尋常的丫鬟都不敢忤逆她，被她一訓斥，都噤了聲，唯唯諾諾地認了錯，慌慌忙忙地走了。

但也有那不服氣的，嘀咕道：&ldo;有什麼了不起的，不就是攀上了一個相公麼?&rdo;

宋芷最忌諱聽到人說這個，蓮兒果然見他變了臉色，連忙拿出氣勢，給了那丫頭一巴掌，女孩子臉皮嫩，立即被扇出了一個巴掌印：

只聽蓮兒高聲斥道：&ldo;你這賤婢，宋先生是少爺的老師，豈容你如此汙衊?還不快向先生賠罪?&rdo;

那婢女被蓮兒打懵了，捂著臉不敢置通道：&ldo;你竟敢打我?&rdo;

蓮兒冷笑一聲：&ldo;我不僅要打你，還要稟告少爺，撕了你的嘴!&rdo;

聽到孟桓的名號，婢女總算意識到自己說錯了話，嚇得花容失色，拉著蓮兒的袖子說：&ldo;蓮兒姐姐，我錯了，你別告訴少爺。&rdo;