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觀翰樓？比廚？

池小秋立刻被吸引了注意力。

觀翰樓是柳安鎮最負盛名的酒樓之一，池小秋每每看見這招牌，都會幻想一下，若有一日自家也能掛上這樣金粉塗銀絲嵌的烏木牌子，該有多氣派！

等她擠到觀翰樓前的時候，那裡已經是人山人海。

池小秋眼睛一溜，立刻找了不遠處橋邊一棵大楊柳，粗粗壯壯正適合爬，半高處恰有一根大樹冠橫斜出來，分出兩根枝杈，像把舒適的椅子，池小秋翻身坐在上面，登高望遠，將樓前景光看得正清楚。

樓前高臺約半人高，十來張桌子拼成一條長龍，地上紅地毯一派喜慶。

油鍋三四成熱，水靈靈的青菜往鍋裡一滑，只聽刺啦一聲響，熗菜時噴香的味道便一下子瀰漫開來，上大火，左手掂鍋，鍋鏟急速將菜翻動，不過眨眼功夫，青菜便已裝盤。

池小秋看得入神，專心數著他裝菜出鍋的時間。這道菜難也不難，最是普通，卻最難看準火候。

另一邊比的是刀工，幾人埋頭在一邊，手裡拿著蘿蔔、甜瓜、青橘，材料不一而足，最邊上一人卻對著一個盤子，動作迅速而輕柔。

哐哐哐三聲鑼鼓，有人高喊：「時間到！」

眾人都勾著頭往那一桌看去。

第一個拎著白蘿蔔的蒂，輕輕一提，一朵白玉蘭花便顫巍巍在他手中綻開，花瓣薄如雪片，乳似半透明，惟妙惟肖。

立刻有人讚嘆起來：「真厲害啊！」

挨次下去，有將青橘琢成燈籠的，也有甜瓜雕成寶塔的，先時還看個新鮮，後來便沒什麼意思了。

池小秋卻緊緊盯著最末一個人。

要是沒猜錯的話，他捧在手裡細細雕琢的便是——

「豆腐！他把豆腐雕做了富貴圖！」有人驚呼！

一鬆一鶴，松鶴延年，最是富貴，而這個極盡繁複的圖形，材料只是一塊嫩豆腐！

池小秋一時熱血沸騰！

這樣的對手，才值得她去碰上一碰！

只是不知這樣的比廚多久一次。

「一年一次！頭兩天是他們樓裡的小師傅們出來比，到第三天才最好看呢！小哥你若想看，今年卻是來著了！」

「這是為什麼？」

「第三天的比廚外面的人也能過來，出上一題回去準備，今年說了，最後勝出的兩個人，便能進樓裡！聽說今年，周大廚有意要從裡面挑徒弟！周大廚你知道吧？揚州第一樓裡過來的，名氣大著呢！要能讓他收進門，可不是祖墳上冒青煙了，還不都上趕著！」

池小秋精神一震，忙問：「哪裡報名？」

那人一指，角落處一張長案，案前早已人頭攢動。

排隊費了許久，總有人想趁她不注意時，往前面插隊，誰不知道這會若早拿著題目，便多些時候準備。偏池小秋如同激流中一葉扁舟，個子雖小，卻穩穩得跟著人向前行進，絲毫不給人留下縫隙。

便是如此，輪到池小秋時，早已天黑。

雖說來者不拒，卻也不是什麼人都收的，錄名的夥計給池小秋一把刀，極小一塊蘿蔔，他遞刀的手還沒來得及收回來，只聽得咚咚咚幾聲，池小秋手起刀落，摞在案前的便成了蘿蔔絲。

「你叫…」他頓了一下，極力將訝色掩去：「 什麼名字？」

「池小秋！」

等不及回家，池小秋便就著街邊酒樓下懸的一排燈籠，將領的紙條慢慢展開。

「春——華——秋——實——」

鍾應忱教她的詩裡便有這個詞，先有春日耕耘，繁花盛開，方見秋日稻穀遍野，一派豐收。

池小秋捏著紙條在路邊站了半日，腦中菜色成型，她便起身直奔安華橋