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『病名是……怎麼說的來著。好像是脖子的血管堵塞了。放任不管很可能會得腦梗塞。堵塞的地方剛好就在神經線附近，手術中只要擦到一點都會受傷，會造成手腳麻痺，我都不知道該怎麼辦才好了‐‐』

「現在在住院嗎?」

『沒有。你爸爸很討厭動手術，現在回家了。不是很快就要辦個展了嗎，有一幅畫無論如何都想趕上個展』

「知道了。我這就回去」

『……公司不要緊嗎?不過，你要是能回來我就安心了。你爸爸都不肯聽我的』

齋木看著祝福郵件，最終張了張口「公司不要緊的」。

pc上的時間剛好顯示十八點。現在就去上野的話就可以在二十三點前到了。

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​到便利店買了果子麵包和罐裝咖啡，乘上東北新幹線。在座位上邊喝咖啡邊開啟手機。因為不想打擾西園寺工作，齋木什麼都沒說就出來了。發了個簡訊給他，就只告訴他父親生病了，要回老家探望。

西園寺立刻就回了資訊。回信內容有兩個。一個是對父親的慰問，一個則是說神成中午給他打了電話。沒有提及電話內容。

齋木凝視簡訊上的文字。很想問問那個人到底對西園寺說了什麼，但西園寺正在爭分奪秒地工作。而他也不想打電話給神成。齋木沉默著握緊手中的手機。

齋木下車後打了個寒顫。拉上單薄外套的拉鏈。雖然時值夏季，但北東北的夜風還是挺冷的。跟東京相差了八度。

沒有攔計程車，齋木在車站搭上深夜巴士。深夜巴士價格偏高，但比計程車要便宜得多。也不知道還要失業多久，錢能省就省了。四十分鐘後抵達離家最近的公交站，看了眼時間，已經過了零點。

他們搬來的地方變成了新興住宅將，城鎮充滿了新鮮氣息。

有個不大不小的超市，小學、中學、私立醫院、牙科一應俱全。可是這裡的老齡化問題越來越嚴重，老年人搬到適合居住的中心地區，空房子越來越多了。

站在闊別多年的老家門前，齋木把即將脫口而出的沉重嘆息吞回肚子。輕輕轉動門把，發現門沒上鎖。開啟門後就聽到了熟悉的幼稚門鈴聲。

伴隨著門鈴的是啪嗒啪嗒的下樓聲。身穿睡衣的千惠美走了過來，看到齋木後露出開心的笑容。

「……歡迎回來」

「你繼續睡不就好了」

「我沒關係，總覺得最近睡不著覺」

左眼眼角映出歡騰的白色影子。久違地見到了母親，她很高興吧。

齋木無視姐姐的影子，問千惠美「爸呢?」

「還在睡。昨天幾乎熬了個通宵，累壞了。明餓了沒?要不要喝點什麼?」

齋木快步越過畫室，走向廚房。

「我自己隨便弄點吃的。你去睡吧」

可是千惠美卻跟著去了廚房。

「我去泡香草茶。沒有咖啡因的。喝了後能睡個好覺……照理說是可以的」

千惠美遞了杯帶著點酸味的溫熱的香草茶。自己也喝了一口後，千惠美瞟了眼齋木。

「工作怎麼樣?」

「……還行」

不想被詳細追問工作上的事，齋木從千惠美身上移開視線，往杯裡加蜂蜜，然後用杯匙咕嚕嚕地攪拌。

「什麼叫還行啊。說詳細點。媽想知道自己兒子在做什麼樣的工作。你真的有在好好做嗎?沒有給靜君添麻煩吧?」

「……誒?」