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「朋、朋不見了‐‐」

『誒。怎麼會。是不是在畫室。那孩子，時不時就在畫室畫到天亮』

「家裡找了一遍，哪裡都沒有」

電話另一頭的千惠美叫了聲『什麼……』

『為什麼。她不是跟明在一起嗎，什麼時候不見的』

一起、什麼時候。齋木抽了口氣。

沒有在一起。什麼時候……我不知道。

「……我從便利店回來，她就不在了」

『誒誒、真是的、那怎麼辦!……總之，我現在回來』

「奶奶呢」

『啊啊、恢復了意識』

千惠美只說了這句就慌慌張張結束通話了。齋木放下電話，看了眼窗外。還在下著暴雨。窗戶上映出朋死者的影子。

「騙人的吧……」

喃喃著渾身發抖。齋木奔出客廳。

對了，也許是在神成家。朋、也許是跟神成一起。齋木穿上鞋子，跑到鄰居家。按門鈴。

「神成」

可是，沒有應答。神成也不在家嗎。

「可惡」

是要回家打電話，還是要像無頭蒼蠅一樣到處找朋。齋木用力咬住下唇，選擇了後者。沒辦法乾等著。傘都沒撐就在路上跑。搜尋穿粉色雨衣的人。

這裡跟東京不一樣，人很少。這種暴雨天街上就更沒什麼行人了。

真的死了嗎。已經死了嗎。雖然是叫她一個人看家，但沒叫她去死啊!

「到底在哪裡……」

不相信左眼看到的東西。不想相信。齋木邊跑邊轉動眼珠。雨打在齋木身上，從腦袋滑落到了臉上。被他粗魯地用手心擦掉。

不知不覺就到了便利店。想起他把腳踏車扔在了便利店角落，齋木從褲子後口袋裡掏出鑰匙。

齋木抬起頭。聽到遠處的警笛聲，從聲音上可以判斷出車在往這邊開。

尖銳的警笛越來越近。齋木被聲音帶動著慢慢走了過去。救護車飛快越過便利店。從救護車來的那個方向隱 隱能聽到另一種警笛。是警車嗎。

目送救護車離開的齋木回過神急匆匆地跨上腳踏車。救護車趕往的是離這裡最近的公交站。齋木就奮力 蹬著單車往那邊飛奔。

一到公交站，就看到救護車停在了小學校門前。迴轉燈打著光，把四面八方都染成了紅色。就在旁邊的路燈下，有一條穿著藍色雨衣的金毛尋回犬，脖子上還牽著根狗繩。

急救人員跪在地上，大聲叫著「能聽到嗎!」在他面前躺著一個受傷的人。

有個男人給受傷的人撐傘。多半是叫救護車來的人，也就是那條狗的主人。

傷者好像是個女人。t恤袖子，白白胖胖的手腕在晃動著。

還活著。看到這一幕後，齋木立刻從腳踏車上跳了下來。把腳踏車扔在路緣石附近，跌跌撞撞地跑過去。

「朋」

越過急救員的後背，看向傷者。

蜷縮在那裡的微胖女人怎麼看都是五十歲以上。不是朋。

「是家屬?」

急救員的視線射到齋木身上，齋木顫著嘴唇。

「啊……對不起，認錯人了」

女性傷者被急救員搬到了擔架上。

齋木焦躁地抬起腳踏車，這時那位男飼主沖齋木打招呼「你是齋木家的孩子吧?」。仔細看了看，是住在附近的人。男人驚訝地看著被淋成落湯雞的齋木。