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徐思婉被這話逗笑，摒不住地撲哧一聲。思嫣見她綻露笑意，鬆了口氣，愈發親暱地在她胳膊上蹭起來：「姐姐別悶悶不樂了。前日爭吵之後姐姐就不怎麼吃喝，母親其實很擔心姐姐。」

「我知道。」徐思婉無聲嘆息。

爹孃都很擔心她，她如何會不知道呢？可她註定是要對不住他們的。

那些舊事，他們當她毫不知情，她卻偏生記得一清二楚，十三年來一直如影隨形。

每每夜深人靜之時，那些刺目的紅、那濃重的血腥味總會侵襲她的夢境。就像地獄裡的鬼魅要掙扎而出，怒吼著質問她為何不去尋仇。

沒有人能在這樣的情形下安享富貴。

她想，或許只有用仇人的血沖刷了親眷的血，九泉之下的親人才能安息。

如此自次日起，徐家上下便忙起來。兩個女兒要入宮參選，哪怕徐文良夫婦都盼著她們選不上，也總有許多事要籌備。

忙碌之中，日子總過得很快。不覺間立夏已過，又過兩天，就是殿選的吉日。

這日天不亮徐府中就已燈火通明，主母徐岳氏前前後後地張羅著，終於在卯時二刻將一切都收拾停當，與徐文良一起將兩個女兒送至門口。

已出嫁的長女思嫻也專程趕回府來，攥著思婉的手，她嘆了聲：「好好去。若不中選，我親手做點心為賀；若是中選……」

徐思婉笑著介面：「若是中選，我便從宮裡討份點心送給姐姐。」

思嫻氣笑，父母二人沉默以對。眼見馬車也已備好，徐岳氏搖搖頭：「去吧，別誤了時辰。」

「爹孃回去再睡一睡。」徐思婉垂首，恭恭敬敬地福身。思嫣隨之一福，就挽住她的胳膊，一併上了馬車去。

待她們坐穩，馬車就慢慢駛起來 ，穿過晨曦昏暗的天色馳向皇城。

徐文良出身朱門，乃是前丞相秦敘的得意門生，如今官拜侍郎。這樣的顯赫人家，府邸大多離皇城並不太遠，行了約莫半個時辰就到了宮門口。

彼時天光已明，正有宦官從偏門走出，摘下懸於宮牆上的籠燈一一熄滅。數位年長的女官立於門外廣場上，見有官宦人家的馬車到了就迎上去，恭請前來參選的女孩下車。

徐思婉與徐思嫣下了馬車，向那女官福了一福，女官神情恭肅地還禮，轉而回身，言簡意賅地一引：「請。」

二人見狀，垂首隨她往宮門中去，皆心領神會地維持了安靜。步入宮門，那女官就止了步，另有小宦官迎來繼續領她們前行，一路不疾不徐地前往皇宮西側的毓秀宮。

毓秀宮是一處不小的宮殿，專為大選所用。除卻看閱秀女的主殿，周遭還有房舍數間，可供等待看閱的秀女們歇息。

思婉思嫣隨那宦官步入毓秀宮宮門時，頭一進院子裡已候著數人了，個個妝容精緻，珠翠搖曳，直襯得一方庭院宛如仙境。

這般美景，徐思婉置身其中，顯得格格不入。

她穿了件寶藍色的對襟上襦，齊胸裙以灰藍為底，上面染著水墨江山圖。這一襲衣裙不僅顏色偏於黯淡，細看竟連新制的也不是，至少穿過了兩三回，經過漿洗略顯發舊。

除此之外，她的一應配飾也簡單之至，髮髻上只兩支雪花銀簪另搭一柄玉釵，堪堪將原本嬌媚的容顏都壓得樸素了，反倒思嫣一襲鵝黃衣裙頗為俏麗，瞧著更亮眼前。

院中因而響起一陣竊竊議論，接著便不乏有素日尖酸之人揚起聲音，刻薄譏嘲：「這是哪家的女兒連身新衣都制不起就進來殿選了？莫不是走錯了地方？」

這話引得幾聲低笑，徐思嫣頓聲怒意，剛要上前爭辯，被徐思婉扣住手腕：「我們去那邊坐。」徐思婉輕道。

言畢她就拉著思嫣行至廊下僻靜處，自顧自落座歇