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朋友了，在我小時候，他教過我教義答問，傾聽我最初的懺悔。儀式很簡單。坐在第二排的盧卡如同一塊酵母，使得牧師更加賣勁。我哥哥在薩伏那羅拉手下炙手可熱。起初我們的交談雖說無非是老調重彈，但也十分誠懇。當我提到教皇釋出的禁令，以及它會給薩伏那羅拉的追隨者造成多大的困擾時，盧卡勃然大怒，宣稱薩伏那羅拉是人民的鬥士，只有上帝才有權力將他從講經壇上趕下來，只要他願意，他隨時可以不顧羅馬那個男盜女娼的教主，重新開始佈道。

確實，談到羅馬那個根深蒂固的教堂的腐化墮落，我哥哥的言語雖然偏激，卻也有其清楚強烈的邏輯。但是，倘使薩伏那羅拉重整旗鼓，教皇一定不能容忍這種挑釁到他的權威的行為。他會使用武力來阻止嗎？當然不會。萬一導致宗教分裂怎麼辦？當然，我無法忍受一種貶低藝術和美的宗教，但這是否意味著我會支援一個唯利是圖的宗教，任由主教和教皇搜刮屬於教會的財富，然後傳給他們的私生子？宗教分裂是難以想像的，他們中得有一方投降。

畫家站在後面，我能感到他在看著我。整個早上我們眉來眼去，卻不敢有任何實際的舉動。托馬索警惕地觀察著我們，但當柯里斯托佛羅出現之後，他立即就忘記我們了。他們兩個在院子裡的點心桌旁邊匆匆互致問候，緊張得像種馬一樣，我和媽媽都假裝沒有看到。他們幾乎沒有說話，儀式行將開始的時候，托馬索先行告別，轉身走向小禮拜堂，舉止間顯得相當依依不捨。我儘量不看我丈夫的眼睛，但當他們走過盧卡身邊的時候，我還是忍不住去看盧卡的表情。血濃於水，可是它能勝過信仰嗎？

“關於你的畫家，你說的一點都沒錯。”回到我丈夫的房子之後，我們坐在他那近乎廢棄的花園裡，觀看薄暮降臨。“他確實很有天分，不過考慮到城裡現在的環境，他最好還是去羅馬或者威尼斯尋求發展。”他停頓了一下，說，“更妙的是你的神情氣質也沒有遭到歪曲。你坐著讓他畫了多久？”

“就幾個下午。”我說，“不過都是很久以前了。”

“那就更加值得讚揚了，他注意到了孩子和你體內的變化。究竟是什麼讓這樣一個人甘願如此殘忍地自我毀傷呢？”

看來我丈夫並沒有忽略太多。“有一陣他失去了自己的信仰。”我平靜地說。

“啊！可憐的人兒。你幫他找回來了嗎？好吧，你拯救了某些東西，亞歷山德拉。”他停頓了一會，接著說，“有些事情現在我們得討論討論，要是你還不知道的話。托馬索的病……他的病是傳染性的。”

“你不會是在說自己也病了吧？”我感到一陣恐懼。

“不，但我得告訴你，我們兩個都有可能得病。”

“他是從哪兒得到這病的？”我魯莽地問。

他笑起來，雖然這個問題一點都不好笑。“我親愛的，興師問罪沒有多大意義。三年前我在老橋那邊一家賭館裡面碰到你哥哥，就變成一個愛情傻瓜了。那時他才15歲，桀驁不馴，像一隻公駒。我以為這種迷戀一直會是你情我願的，也許我這樣想太愚蠢了。”

“是的，我告訴過你了。”我說，“我們要過多久才知道是否得病？”

他聳了聳肩膀，“這對我們所有人來說都是新的災患，惟一的希望是它似乎並不致命。”

“但還有更糟糕的，”他柔聲說，“城裡又有另一種傳染病了。”

我望著他，他低下雙眼。“啊，老天爺，不會吧？什麼時候的事情？”

（）

“一個禮拜以前，也許還要久。幾天前開始有人死了，政府會盡可能久地對此保密，不過它很快就會爆發了。”

雖然我們都沒有再說什麼，但這話已經在空氣中飄散，溜出門外，從窗戶飄上街頭，飄進城裡的千