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銀錢，關門閉戶或也罷了……”

齊粟娘站在屋簷下，回想著五阿哥的話，又細細想那沈氏女子。她雖覺五阿哥的話有理，對那沈氏女子卻是過苛了些。想那女子與她不同，打小在這世里長大，能有膽謀一個人開門謀生，好生不易。雖是如五阿哥所說，難免有些思慮不周全之處。但既要行些與世俗相違之事，總是要憑著些許血性意氣。若是非要處處想周全了，想明白了，怕是那念頭也沒了，哪裡還能真正行事？世上何曾有過不出半點差錯的萬全之策？

她當初從船上逃跑，雖是事先準備了衣食、火煤，看準了岸上村莊，但上得岸來卻是人算不及天算，一條命差點就丟了。便是十四阿哥，他貴為皇子，一旦想做自己喜歡的事兒，也要冒著違逆皇父之意的風險。相較之下，這沈氏女子已是極難得了。只是這女子如此下去，吃苦倒也罷了，卻不知以後際遇如何，能否得一個好結果，俗話說，“一文錢難倒英雄漢”，何況還只是一個孤身女子……

齊粟娘想到此處，看著一串串的雨珠從簷下連綿而下，雨水砸在集水溝裡，匯成一條細流，將那一團團紙糊從院牆下的出水小洞衝了出去，輕輕嘆息，“終是些無用之物……”

突地一陣門響，將齊粟娘從沉思中驚醒，她撐起油傘，開啟門一看，卻是御船上見過，康熙跟前的小太監魏珠，“齊姑娘，咱家奉皇太后之命，傳你進江寧織造府裡陛見。”

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注1：以上清代秦淮河景色、沈月枝此人原型借鑑《儒林外史》

高郵卷　第九章　江寧織造府的粟娘（上）

齊粟娘只聽得“皇”字，一顆心便突突直跳，忍著當面將門甩上的衝動，陪笑道：“煩公公稍待，民女去換身衣裳。”說罷，回房換了乾淨衣裳，又重梳了頭，方匆匆出門而去。

齊粟娘估摸皇上已奉著皇太后回駕，依舊駐蹕在西街江寧織造曹寅的府邸。她坐了油壁馬車進了西街，從簾縫中隱約見得，各條巷口皆用明黃帳幔遮得嚴實。因著近晚，一對對高紅宮燈列了整條街，怕不有上百對。燈上圍著油黃雨幔，燈下侍衛盤查出入，一個雜人也無。到得角門下車，也見得門前嚴嚴實實守著兩隊護衛營侍衛。

魏珠撐傘接了齊粟娘下車，侍衛們俱是對魏珠笑臉相迎，聽他說明事由，便有人奉承：“魏公公原是皇上的哈哈珠子，如今又投了太后的緣，大夥兒還得請魏公公多多關照。”說話間，仍是仔細驗了兩塊腰牌，對著腰牌上的字：“齊氏，面白童女。”上上下下打量了齊粟娘一番，方放了進去。

皇上跟前的小魏太監，在廊口上收了油傘，輕輕甩去水珠，向齊粟娘微微一笑，沿著超手遊廊向皇太后所在廳院而去。

齊粟娘低頭跟在身後，偷眼看得四面皆是琉璃瓦、硃紅柱、石青地。廊下百花齊放，諸般顏色被雨水浸潤，在夕陽下愈發嬌豔。廊上掛著八哥、彩鸚、黃鸝等各色鳥雀，不時撲刺翅膀，抖下半身雨水。間或清啼，和著廊外雨打芭蕉的清聲，格外悅耳。

走了半晌，越向裡，越見得執事太監、旗裝女官在房簷、廊下來來往往，卻越是安靜。齊粟娘唯聽到自個兒的腳步和廊外雨聲。那小太監魏珠，明明是一併走著，竟是全無半點聲息。

齊粟娘到底在皇帝御船上呆了一月，貴人面前的規矩多是曉得一些，到了一處站著不知多少女官、太監的堂閣廊下，便屏聲靜氣，目不斜視。

魏珠向著她微微點頭示意，自個兒揭開錦簾進去，不多問便聽到裡面有老婦的聲音笑道：“讓那小姑娘進來罷。”

齊粟娘深吸了一口氣，理了理衣裳，早有宮女打起門簾，將她讓了進去。她不敢抬眼，遠遠地跪下，結實磕了三個頭，恭聲道：“民女齊氏向皇太后請安，皇太后千歲，