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適應黑暗後，就著朦朧的月光，他看清這是個柴房。

一起被拐來的小廝們僅剩下半數，相擁著躲在房間的一隅。

百草死命抱著他，淚痕和著灰泥幹在臉上。他好像睡著了，卻依然瑟瑟發抖，隨時警醒的模樣。

何子秋吸吸鼻子，一滴淚也湧不出乾澀的、腫如核桃的眼睛。

這一切變化太快了。

幾日前，他還吃好喝好，家境富裕，有爹孃疼愛。無名村雖然貧瘠，但他略微施展魅力，就有一群小跟班跟著他，哄他開心。

他要什麼，小跟班們就給他拿來。

更何況，還有鳳姐姐。

他好想見鳳姐姐，以往只要去瀑布那兒，都能見到她。

若鳳姐姐在，定不會叫這群惡人這般欺負他。

嗚咽聲堵在喉嚨裡，圖叫人鼻樑痠痛。許是過於傷心，終有兩滴鹹澀的眼淚劃過面頰的傷口，引起鑽心的疼。

何子秋咬咬牙，在心裡唸叨數十下：要堅強，要堅強，要堅強……

他一定可以出去的。

他還要去天京，去見鳳姐姐。

可心裡卻總有另一個聲音呢喃著，像是魔鬼的低語，一點點摧毀他的心理防線：就算你往後遇見了她，你當是什麼身份？一個在他人膝下承歡過的青樓男子？她本就瞧不上你，若被發現你還是個……她會更厭惡你。

對了，你不會忘了吧，你是個怪胎。

這麼多年，把自己打扮得花枝招展，不就是為了掩蓋自己是怪胎的事實？

「別說了，求求你，別說了。」何子秋緊緊抱住自己，把頭埋進膝蓋，「會好的……一切都會好的……這只是場噩夢……」

他用力掐住大腿上的肉，狠狠擰巴：「快醒！快醒！」

柴房外，忽響起嚶嚶嗚嗚的哭聲。

何子秋還來不及擦淚。

轟隆！

幾個打手野蠻地踹開房門。

小廝們像垃圾一樣被扔進來，在地上哀嚎哭喊。

他們幾天前，還是何家的小廝，穿得光鮮亮麗。

如今，他們衣不蔽體，傷痕累累，有的甚至骨折扭捏，不成人形。

百草被嚇醒了，腳往回縮了縮，顫抖著不敢說話，抱住何子秋的手越發緊。

何子秋憤恨得瞪向那些打手。

一個打手捕捉到他的眼神，氣勢洶洶走來，朝他磨毀了的腮幫子賞下一掌：「你算什麼東西，再瞪？再瞪老孃收拾你！」

何子秋忿忿垂下頭，艱難嚥下卡在喉嚨裡的血水，下嘴唇咬出一絲血腥。

不一會兒，牙公進來了。

他手裡端個小算盤，逐一清點那些面無生氣的小廝，遲疑了一瞬，遺憾地搖搖頭，點點角落裡的何子秋：「五個奴隸，帶走。」

何子秋下意識抓住百草，緊張地往後挪：「你們要幹什麼……」

彼時他的聲音沙啞，已聽不清晰。

健壯的打手踏一地灰塵轟隆轟隆走過來，一手掐住他的脖子拎起他，一手摑向百草的太陽穴：「放手！」

「你們幹什麼？！放開我！」

何子秋狠狠抓她，指甲蓋抓批了好幾片。

「還能幹什麼？發賣奴籍唄，」牙公抬頭，再次遺憾地嘖嘖搖頭，「可惜了這張臉咯。剩下的，明早交給花香樓的牡丹爹爹。」

「是！」

剩下的？

「不要……」何子秋驚叫，「百草！」

夏楓不明白，為什麼天京還會有個賢王。

好傢夥，有不怕死的冒充她？

考慮到俞縣離京城頗遠，容易以訛傳訛，夏楓決定聽一半信一半。

估計沙曲