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謝明朗笑了笑：「機票早就訂好了，行李今天剛打完，南非那邊已經打了幾個電話來確定行程了。」

「可是人生地不熟的……」

「沒事，我不會去危險的地方。」

謝明朗輕描淡寫地安慰家人，但這寥寥數語對舒緩家中女人們的情緒，看來並沒有太大的幫助。說到後來謝明朗也知道說得越多隻是徒然讓他們更擔心，乾脆笑著說起其他的話題，這樣七扯八繞，終於暫時把她們從對於非洲大陸的莫名恐懼中拉開了。

絮絮說著家常的時候，父親回來了。謝明朗本來還在說笑，聽到開門的聲音脊背在瞬間就挺直了，接著放下手裡的茶杯，站起來，面對著剛進門的父親，喊了聲：「爸，我們回來了。」

謝明朗的父親見到兒女回家也不特別高興，尤其是看見謝明朗，幾乎在同時皺起了眉頭：「唔，不是說晚飯才回來嗎。」

謝明朗於是耐心地把之前已經和繼母說過一道的話再說一次，他父親聽完只是點了點頭，把外套和公事包掛好，就在沙發上坐下來。潘姨見狀走過去悄悄拉了拉他的衣袖，然後對潘霏霏招了招手：「霏霏，來廚房幫我。」

儘管被刻意留下獨處，這父子二人還是無話可說，百無聊賴地相對而坐。謝明朗起先還想了一下究竟是幾時起他們的父親關係變得這樣無話可說的，細想之後發覺這種陳年舊事多想無益，就低下頭說：「我剛剛和潘姨也說了，工作順利的話，可能半年就回來了。這個機會很難得，條件也很好……」

「你既然定了主意，就隨便你到哪裡去。」

話語被冷淡地打斷，謝明朗也不意外，繼續說：「爸，沒和你們事先商量，是我的錯。這個決定的確是下得很倉促……」

話再一次被打斷：「你哪裡要和我們商量。不要說去非洲，就是到南極去，我們也管不了你了。」

謝明朗抬起頭來看了一眼，說：「我去廚房給潘姨幫忙。」

廚房裡突然多出一個人來，就顯得擁擠了。但謝明朗好歹比潘霏霏能幹些，又態度良好地堅決賴在廚房不肯再回客廳，他繼母趕了一陣無果，索性留謝明朗下來幫忙，也繼續聊天。

說著說著，不可避免的話題也出來了：「……明朗，你也三十歲出頭了，一般人這個年紀孩子都能走路了。我知道你們搞藝術的，眼界高，也不太願意結婚要孩子，但是也要替你爸爸想想，他最近老是沒事拿你姐姐和你小時候的照片出來看……你姐姐已經好多年不回家了，他現在就只有你一個……」

謝明朗還沒說什麼，潘霏霏倒是先緊張起來，衝著面色如常的謝明朗使眼色。後者接到，也不表態。潘姨沒察覺到他們兩人這點小小的皮裡陽秋，整蝦的同時繼續說：「你又是家裡唯一的男孩子，你爸對你期望高，要求難免嚴格些，他這個性子……」

「潘姨。」謝明朗出聲，輕輕打斷她。

沒想到自己的話會被中斷，潘姨愕然地回頭：「怎麼？」

謝明朗垂下眼：「我其實回來就是想和爸爸說這件事。」

潘霏霏的臉刷地白了，無比緊張，卻不敢看謝明朗，一味地想先從自己母親那邊把話題岔開：「媽，你現在也是越來越蘿嗦了。明朗條件多好，要是就這麼結婚，那才可惜了。」

潘姨想岔了，只當謝明朗有了女朋友，倒很高興地拍了潘霏霏一下：「胡說八道。明朗，你不要理霏霏，是不是有人想帶回家？」

看見繼母瞬間亮起來的眼睛和期待的目光，謝明朗猶豫了一下，卻最終