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明爭暗鬥中佔得先機。

眼下，顥國正同鄰國宛鬱關係交惡。

宛鬱地處北漠，境內多糙原，與顥國接壤處綿延著一片崇山峻嶺。其國人多習武，精弓馬、擅征伐，民風剽悍。自顥成祖皇帝在位時，便時有小股北漠遊民侵擾相鄰州縣，掠奪人力財物，這些年隨著宛鬱各部落的統合，國力越發強大起來，邊陲上硝煙味也日漸濃重。

好在新帝重視外防，顥國亦不乏精兵良將，倚靠呈沖關、震山關兩道易守難攻的天塹牢牢把住隘口。宛鬱在損兵折將仍數攻不下後也謹慎了不少，近來兩國邊境雖時有廝殺，卻多是小規模交鋒，並未爆發鏖戰。

&ldo;鷹哨&rdo;此時本該遵從命令，在顥宛邊境活動，其統領卻未奉聖諭，私自賓士千里趕回京城，除非有十萬火急又不得不面呈之事。印暄心底生出一絲不祥之感，面上卻滴水不露，快步走到御書房。

鷹哨統領姚應泉一身黑衣勁裝，枯木般筆直地候在房內，見皇帝進來，忙上前行禮。印暄擺手製止，&ldo;虛禮先免，說正事。&rdo;

姚應泉面色泛青，雙目滿是赤紅血絲，用力咬了咬牙：&ldo;皇上，呈沖關被破！&rdo;

印暄正從案上拈起一杯熱茶，聞言茶杯落地摔個粉碎，失聲道：&ldo;你說什麼？！&rdo;

姚應泉跪地稟道：&ldo;兩天前，強敵夜襲，一夜之間攻下呈沖關，守城將士死傷無數，陸襄將軍陣亡……&rdo;

印暄臉色鐵青，厲聲道：&ldo;呈沖關堅城固壘，就算鎮守不力，也決不可能毀於一夕！&rdo;

姚應泉雙拳緊攥，聲音嘶啞：&ldo;呈沖關確實為人力所不能破，乃是借鬼怪之力！那些攻城計程車兵不是人，都是殺不死的鬼魅殭屍！&rdo;

&ldo;荒謬！&rdo;印暄一掌狠拍在案几上，&ldo;姚應泉，你敢拿這些怪力亂神之言欺君罔上！&rdo;

姚應泉伸手從懷中掏出一個尺長的鐵盒，開啟後舉到頭頂：&ldo;若非親眼所見，臣也決不會相信，皇上請觀盒中之物，便知臣並非胡言亂語。&rdo;

印暄按捺住怒火，起身走到他面前，低頭去看盒中之物。

窗外一道粹白亮光，炸雷自天際轟然而來，印暄在雷聲中倒吸了口氣：

盒中裝的乃是一截殘臂，色作焦黑，表面乾裂成一塊塊龜甲似的硬皮，裂紋中發黴般生出寸許綠毛，指尖彎如鳥喙、利似刀刃，形狀煞是可怖，更兼一股腐敗的惡臭揮之不去。

印暄皺著眉向後避了避，&ldo;這是……&rdo;

&ldo;這是陸襄將軍用黃精寶劍從攻城者身上砍下的。士兵的刀槍根本傷不到它們，那些怪物力大如牛、兇殘無比，甚至……活啖人血人肉！&rdo;回想起破城時慘烈的一幕，縱是身經百戰的鷹哨統領也不免有些怵然。

印暄平日裡對這些鬼怪之事抱著一分信、九分疑的態度。皇家寺廟與道觀依照慣例養著不少高僧真人，但那是舉行祭天、祈雨等儀式時裝點門面用的，對於百姓們傳得玄乎其玄的呼風喚雨、真君顯靈之類的法術把戲，他向來嗤之以鼻。

可如今異物擺在眼前，饒是他心性再堅定，也不免又信了兩分。

從袖中抽出一柄短劍，印暄屏住呼吸，用劍尖挑起那截殘肢，對著燈光仔細檢視。

一道閃電將室內映得明晰如晝，姚應泉正抬頭注意著皇帝的舉動，瞳孔乍然緊縮，失聲道：&ldo;那手‐‐&rdo;動了一動！

後半句話尚在喉中，驟變已生於肘腋，那隻