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召見不得嗎？分明是這些人見咱們遭難了。一個一個便變了嘴臉。不來迎接不說，連見個人都推三阻四。”

沈嫿低聲說：“娘，到底這回是她助咱們脫險的。咱們受了她的恩惠。”

柔真郡主臉色緩和，說：“嫿兒。咱們沒受她恩惠，她恨死咱們一大家子，又怎麼會真心實意想救咱們？只不過是怕落個見死不救的罪名，所以才幫我們。若不是我算準她這一點，你只怕還在那幫蠻夷手裡。再說，咱們還沒有脫險呢，北戎兵雄馬壯。濠州城只怕守不了多久，得叫人送咱們出去，這幫人只有她使喚得動。”

想到可能再度落入北戎人手裡，大家都變了臉色。特別是沈嫿，渾身顫抖。

沈老夫人按著突突跳動的太陽穴，站起來說：“我乏了。”

侍立在她身後的老嬤嬤趕緊扶著她進裡屋躺下，低聲說：“老夫人，那樁事要早做決斷。依我之見，不為老太爺的心願，便是為了姑娘。也應該認。”

沈老夫人疲倦地閉上眼睛，一會兒，嘆口氣說：“那就麻煩你跑一趟。”

老嬤嬤點點頭，退出去。叫沈家下人套車直奔都總管府，遞上沈老夫人的名貼，求見都總管夫人。雙方見面，少不了一番寒喧，而後老嬤嬤說：“於夫人，今日有樁重要的事情，想托夫人做箇中人。”

冬雪說：“嬤嬤不必客氣，有事儘管直說。”

“我家老太爺臨終之前，一直囑咐老夫人要讓阮五姑娘認祖歸宗，只因為從前鬧得不太愉快，雙方都不好拉下臉面。聽說夫人是阮五姑娘的姊妹，所以我家老夫人想托夫人遞個話給阮五姑娘。我家老太爺尚在頭七，若是現在認，時機也十分合適。”

冬雪和鄭嬤嬤面面相覷，片刻說：“帶個話兒倒是易如反掌，只是從前那麼多糾紛，一時半會兒怕是理不出個結果（）。”

老嬤嬤嘆口氣說：“求仁得仁即可，只希望夫人跟五姑娘說一聲，老太爺臨去之前，翻來覆去唸叨這樁事。再說，有個正兒八經的出身對五姑娘也有好處，當初太后娘娘下旨賜婚只說是沈大姑娘……”

最後一句意謂深長，冬雪與鄭嬤嬤又相視一眼，沒有吱聲。

等沈家老嬤嬤走後，鄭嬤嬤到杏花巷，把事情原委詳細說了一遍，未了補充一句：“或許真是良心發現了，覺得虧待了姑娘。都說人之將死，其言也善……”

阮碧不屑地哼了一聲。以沈密之精明，即使一時不察，事後怎麼可能想不明白呢？只是知道得罪不起太后，將錯就錯而已，臨死前這番惺惺作態，不過是求個心安理得。“嬤嬤，你告訴她，我不識沈字如何寫。”

話很快傳回沈老夫人那裡，她生氣地說：“罷了，罷了，原是一番好意，倒給她機會踩我們一腳。”

安寧的日子只過一天。

十月二十二日，北戎汗王薊奴裡親自指揮六萬北路軍再度攻打濠州城，動用拋石車兩千五百多輛，強弩三千多床，攻城車三十輛。日夜無休，不停炮轟。起初，濠州城以火雷還擊，雙方相持不下，死傷相當。第三日，濠州城內火雷用盡，開始使用石彈還擊，但是相比於北戎狂風暴雨般打擊，僅擁有五百輛拋石車的濠州城的還擊顯得十分疲軟，好在城牆上密密麻麻的射擊孔阻擋了北戎推進速度。第五日，護城壕已經被石彈填平，濠州城守兵傷亡過多，人手不足，不得不組織城中成年女性負責工程作業和運輸戰材。第六日，氣溫陡降，一直飄著細雪。石彈壘到半個城牆高，密密麻麻的射擊孔被堵住了大半。北戎的攻城部隊在盾車掩護之下，和攻城車越過了護城壕……

但凡長著眼睛的人都知道，濠州城氣數將盡，迴天無力。

“五姑娘，我方才檢視過，南城門外的北戎軍以步兵為主，人數不少，卻不足為懼。我已經跟顧少爺說好了，等