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太后點點頭，對冰兒身後一臉不自在的李嬤嬤道：“你帶公主到園子裡玩。莫要過於拘束，損毀了她的天性。”

冰兒方始雀躍起來，正想往外跑，突然想起什麼，回身給太后和皇后蹲了個安，道聲“告退”，才小跑著出了垂花門，到得外面，更是蹦跳起來。李嬤嬤受了太后的話，不知如何管教公主了，只一個勁道：“公主慢些，當心些……”

皇后見太后又是一聲長嘆，小心問道：“太后今日遇上什麼煩心事了？”

太后道：“我能有什麼煩心事，誰不是笑臉伺候著我？只是今兒聽說皇上勾決了一大批人。未到秋決，就大開殺戒的，畢竟不多。我念兩本經，也是為他們超度。”

皇后呆了一會兒，道：“太后菩薩心腸。”

“皇上勾決，必有他的道理，國法之中，沒有我們好插手的地方。咱們大清朝自高祖入關，至今也有了百個年頭，我原本也是微賤人家的女孩兒，也不意能有今日，福氣享用太過並不是好事。我為他人念念經卷，也是為自己兒孫積福。”

兩人便說著一些因果，突然聽宮女通報，說皇上前來給太后請安，太后忙讓請皇上進來。乾隆進門，請了安，皇后又向乾隆行了禮。乾隆笑吟吟坐下，道：“皇額娘身子安好？南邊幾個省份貢來些新鮮果品什麼的，我叫他們做了單子，請皇額娘先挑些，再分發到內宮。”太后笑道：“你就依規矩就是，我先挑後挑也就那麼大肚子，能吃得了多少？”皇后笑道：“太后是體恤我們。”

太后道：“我倒還好，後面那幾個只怕是有點計較的。”皇后笑笑不說話，乾隆道：“這點皇后倒還有譜，她們縱有點計較，明面上也不敢做出來。”太后說：“後宮裡頭幾個份位高的還大度些。像嫻妃其他都好，就是老懷不上，看貴妃和她一起進的潛邸，如今份位卻高過她去，難得她還沒一絲計較。”

皇后不說話，只是微微地笑著，乾隆知道她的心思，只對太后笑道：“朕多翻她牌子就是。”太后嗔道：“我才不管這些事呢！”乾隆賠笑道：“宮裡也要多些小孩子才好玩。幾個大點的阿哥已經在讀書了，朕瞧著也歡喜。”他特別瞧了瞧皇后，道：“昨兒張泰來還說，永琮的書背得不錯。”皇后微微一笑，眼波在乾隆臉上一繞，乾隆知道她心裡高興，自己也喜悅起來。

太后轉了笑顏：“這倒是。現下宮裡女孩子少些，自皇帝說要把色布騰指婚給三格兒，這丫頭就害羞不大肯見人了。四格兒又是不太愛說話的性子。自從冰兒回來，我倒覺得開心了好些。那年為了避痘，把這些小的送回來，偏生冰兒運氣不好，驛館裡遭了那檔子事，要不是奶媽子奮力把她丟到外面，只怕今天也再不能見著她了。”說著又要拭淚。

乾隆忙勸慰道：“兒孫自有兒孫福，太后天天唸經祈福，不是把個孫女兒失而復得了麼。”

太后用帕子印了印眼角，道：“聽說皇上這批勾決的人裡頭，有那個救冰兒的慕容……”她忘了名字，回頭看看皇后，皇后略一猶豫，低頭輕聲道：“慕容敬之。”“對，慕容敬之。”

乾隆賠笑道：“他是大逆不道的罪過，三法司又定了讞的……”

太后道：“我又不是讓你赦他！再說，我也管不到政事上頭。”乾隆知道失言，忙賠笑稱是。太后道：“好歹是一命之恩，你讓冰兒盡點心意，有個知恩圖報的意思吧。”乾隆沉吟了一會兒，應了下來。

又閒聊些家常，一會兒，李嬤嬤帶著冰兒玩耍回來了，乾隆特意叫冰兒進來。

回宮時日不少，也常見乾隆，但多隻是請安而已，宮裡等級森嚴，冰兒於父親特感生疏。此時進來，連李嬤嬤也覺得緊張，唯恐什麼地方還沒有調教好公主，遭皇帝譴責。好在冰兒聰慧，請安的流程做得極好，冰兒低著頭，也不敢直視乾隆，