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，”他拿起菸斗，點燃了，抽一口，吐出白色的菸圈，“老柯林斯是個守財奴。是那種出門在外，一個便士小費都不給的人。”

“莉迪亞，你知道東印度公司吧。我和老柯林斯先生曾經合作，各出一半的貨款，搭著東印度公司的商船，前往東方做生意。不過，我們的運氣比較差。那艘船，在出發不久，便遭遇暴風雨沉沒了。”

“老柯林斯認為是我的錯，堅持要求我將他出資的那一半貨款賠償給他。我當然不會同意他蠻不講理的指控。最後，他將我告上法庭。當值的法官是個正直的人，他駁回了老柯林斯的訴訟請求。也是從那次過後，我和老柯林斯的關係徹底惡化，二十多年來，再也沒有來往過。”

“如果不是該死的限嗣繼承，我怎麼可能將財產交給柯林斯家！只要法律允許，我寧願把房子和土地全部賣掉，把英鎊分給你們姐妹五個，也不會給柯林斯家留一個便士。”班納特先生臉色難看，憤然說出心裡話。

“莉迪亞，你媽媽肚子的孩子會是個男孩嗎？”他充滿希冀。

莉迪亞抿抿唇，這時代又沒有B超，可以看到孩子的性別。也沒有華夏的婦科聖手，只需要透過診脈，就能探出男孩女孩。她雖然已經儘量調理好班納特夫婦的身體，可要她保證肚子裡的孩子百分之百是個男孩，莉迪亞默然。

在班納特先生略顯失望的眼神中，莉迪亞還是開口了，“爸爸，我也不能保證媽媽肚子裡孩子一定會是個男孩。我只能同你說，男孩的機率比女孩大。”

班納特先生也知道自己強求了，自嘲一笑，“你媽媽能夠懷孕，已經是上帝的仁慈了。當年她在生下你之後，現在的小瓊斯醫生的叔叔老瓊斯醫生就安慰我，說你媽媽她不可能再懷孕了。”

“莉迪亞，我相信你會是一個好姐姐。”透過這些年對小女兒莉迪亞的觀察，班納特先生承認，她的冷靜和理性，足以使她的未來一片光明。而他偏愛的莉齊，卻有可能因為她的偏執，錯過最美滿的姻緣。所以，班納特先生決定，讓莉迪亞負責教養還未出生的弟弟或妹妹。

更重要的一點是，班納特先生終於意識到自己在五個女兒教育上的失敗。

覺察到班納特先生矛盾的心情，莉迪亞承諾，“爸爸，我會是最好的姐姐。”

“莉迪亞，請記住你今天的話。”班納特先生選擇相信自己的女兒，相信她不會為了家產，故意教壞自己的弟弟。透過莉迪亞堅定的話語，班納特先生愈發肯定，妻子懷的是男孩。

“爸爸，我會守護班納特家。”莉迪亞袒露內心願望，“只要有機會，我就會讓班納特這個姓氏在英格蘭的歷史上，留下痕跡。”

班納特先生驚愕住，細細打量已經逐漸展露少女嬌美風姿的小女兒，與班納特太太相似的五官，卻擁有完全不同的氣質。與簡符合歐洲絕大多數男人審美觀的金髮碧眼不同，她黑髮藍眼的五官，給初次見到人的感覺是一種優雅寧靜。而不是如同她的姐姐簡，令人驚豔難忘。

年輕的紳士，沒有經歷太多，絕對大多數會喜歡像簡那樣笑容甜美的小姐；而情感趨於理智的男人，則會選擇像莉迪亞這樣聰慧理性的淑女。雖然，她頭腦會使絕大多數男人產生一種無法征服的挫敗感。可男人都喜歡挑戰，喜歡征服在絕大多數人眼中擁有特殊魅力的女人。

有莉迪亞在，他似乎不需要再為五個女兒的終身大事煩心了，班納特先生樂觀的想。

“你以後想做什麼，就去做吧。”他徹底放權。

“謝謝，爸爸。”莉迪亞提裙感謝。

☆、第17章　吉娜的請求

凱瑟琳在閣樓書房待得無聊，不禁翻看莉迪亞放在書桌上的書籍和她做的筆記。拿起最上面的一本書開啟，入目的都是她熟悉的英文字母。但，凱