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應桂馨以為&ldo;平反冤獄&rdo;&ldo;毀宋酬勛&rdo;的事有了進展，於是跟著來人去見洪述祖。

應桂馨原本竊喜不已，哪知見到洪述祖後，洪述祖所說的事，卻令他驚出了一身冷汗。

洪述祖告訴應桂馨，他這段時間在北京鬧得太過分，激怒了袁世凱，袁世凱已密令京畿軍政執法處處長雷震春暗中解決他。&ldo;大總統親口說：&l;應某狼視，不可留也，且鈍初死於其手，不可不誅！&r;這是我在執法處的朋友聽雷震春親口講的。聽說雷震春找了很厲害的人物對付你，你最好先尋地方躲避一段時間。&rdo;洪述祖嘆了口氣，&ldo;我只能幫你到這裡了，從今往後，你就好自為之吧。&rdo;

應桂馨沒想到竟會發生這樣的事。他以前待在陳其美的身邊，知道陳其美一旦被人激怒，又不能明面上爭鋒較量時，往往會動用暗殺手段將之秘密除去，袁世凱身為大總統，想不到竟也是一路貨色。如今袁世凱掌控全國，既然他起了殺心，國內便不能再待下去了，擺在應桂馨面前的選擇有兩種，要麼避居海外，要麼避走租界。如果避居海外，應桂馨又有些不放心，要知道二次革命後，革命黨人的勢力退居海外，而應桂馨公開要求&ldo;平反冤獄&rdo;&ldo;毀宋酬勛&rdo;，革命黨人一定視他為眼中芒刺，欲拔之而後快。所以應桂馨的選擇只剩下一種，那就是避走租界。

為了保住身家性命，應桂馨的動作可謂雷厲風行。

他立刻乘馬車返回長發客棧，迅速收拾好行李，帶上父親和妻子，趕往前門火車站，準備乘火車趕赴天津。只要抵達天津，避入租界，他就可暫保無事。

應桂馨已經儘可能地行動迅速。

然而他千算萬算也算不到，他如此迅速地行動，卻正好落入了雷震春設下的圈套。

雷震春的確從袁世凱處收到了除掉應桂馨的密令，但他深知應桂馨住在旅館，行事極為招搖，是北京城內各方輿論關注的焦點，一旦在北京將其暗殺，一定會招惹來更多的關注，輿論上必然對袁世凱萬般不利。

雷震春追隨袁世凱近二十年，是袁世凱極為倚重的親信，懂得該如何替袁世凱分憂排難。他要暗殺應桂馨，又不能招惹來過多的關注，只能想辦法讓應桂馨離京，在北京範圍以外的地方動手。

應桂馨死賴在北京不走，讓他離開北京的最好辦法，就是把暗殺的訊息透露給他知道。這種見利忘義之人，一旦知道自己處在危亡旦夕，為求自保，一定會儘快逃離北京。

於是洪述祖粉墨登場。

洪述祖是北京政府的人，豈會為了應桂馨而壞袁世凱的事？他把暗殺的訊息透露給應桂馨，並非想救應桂馨一命，而是聽從了雷震春的安排。他只用了三言兩語，便為應桂馨搭好橋鋪好路，指引應桂馨去往陰曹地府。

殺手

乘坐馬車來到前門火車站，應桂馨購買了下一班次去往天津的頭等座火車票。

發車時間是夜裡九點四十五分，尚有一個多鐘頭。應桂馨在休息室裡候車，讓兩個保鏢留意四周，他自己也不時左顧右盼，生怕雷震春派來的殺手已經追趕上來。

好不容易捱到檢票時間，應桂馨在兩個保鏢的護衛下，急不可耐地登上火車，在頭等車廂裡快速尋座位坐下。

應桂馨是第一個進入頭等車廂的乘客。他一坐下後，兩隻眼睛就一直盯著車門方向，打量走入車廂的每一個乘客。

夜裡乘車的人不多，購買頭等座票的人更是寥寥無幾。從應桂馨坐下開始，一直到火車開動，前前後後只有八個人登上頭等車廂，其中有一個腿腳殘疾的商人及其兩個跟班夥計、一對洋人夫妻、一對父子和一個青年學生。

殘疾商人